Frisch geküsst, ist halb gewonnen

wir durchgemacht haben, standhalten kann?“
    Sie war kurz davor, ohnmächtig zu werden. Der Schock war zu groß. Alles, was sie gedacht hatte, alles, was sie geglaubt hatte … Sie hatte ihm vertraut, sich um ihn gesorgt, sich in ihn verliebt.
    „Nick arbeitet für mich“, sagte Garth. „Hat er schon immer. Das hier ist nichts weiter als ein Spiel für ihn. Ich schätze, das hast du nicht bemerkt.“
    „Geh“, sagte sie schwach.
    „Sicher. Kein Problem.“ Er ging ein paar Schritte, dann drehte er sich noch mal um. „Frag ihn, Izzy. Er wird dir alles bestätigen.“
    „Verschwinde!“, brüllte sie ihn an.
    „Okay.“
    Er verschwand um die Stallecke. Ein paar Sekunden später hörte sie einen Motor starten.
    Frag Nick, hatte er gesagt. Aber das musste sie nicht. Sie kannte die Wahrheit bereits.

17. KAPITEL
    I zzy klammerte sich an Jackson, ihre Arme waren um seinen Hals geschlungen. Sein warmer Körper bot ihr Trost. Ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen, ihre Hände und Füße waren eiskalt. Ihr war schlecht bis in die Knochen.
    „Ich glaube es nicht“, sagte Rita hinter ihr. „Ich habe alles gehört, und ich glaube ihm nicht.“
    „Ich schon“, sagte Izzy. Sie richtete sich auf und wischte sich die Tränen ab. „Er war mit Nick auf dem College und später in Südamerika. Ich habe die Narben gesehen.“
    Nick hatte immer über den anderen Mann gesprochen, mit dem er gefangen gehalten worden war, aber er hatte nie seinen Namen erwähnt. Und sie hatte nie daran gedacht, ihn danach zu fragen. Es schien nicht wichtig zu sein.
    „Ich kenne Nick“, sagte Rita. „So etwas würde er nicht tun.“
    Genau das, was Izzy noch vor fünf Minuten gedacht hätte. „Er wusste es von Anfang an. Er hat für Garth gearbeitet, als er mich von meinen Schwestern abgeholt hat.“
    Sie dachte an all die Male, die sie sich unterhalten hatten. Wie er sie geködert und herausgefordert hatte, bis sie endlich ihr Zimmer verlassen und angefangen hatte, wieder zu leben. Er hatte sie geküsst, sie gehalten, sie geliebt, und die ganze Zeit hatte er gewusst, dass es nur ein Spiel war. Er hatte sie glauben gemacht, dass er ihr sein Herz geöffnet hatte. Aber es war alles nur eine Lüge gewesen.
    Sie wusste nicht, was sie fühlen, was sie denken sollte. Alles tat ihr weh. Ihr Körper war Eis und Feuer, und sie wollte nur, dass es endlich aufhörte. Wie konnte es wahr sein? Wie konnte sie sich so getäuscht haben?
    Sie hatte sich in einen von Garths Männern verliebt. Nick hatte sich nie wirklich für sie interessiert. Er hatte seine Rolle gespielt, und sie hatte ihm aus ganzer Seele vertraut.
    „Ich bin so dumm“, murmelte sie.
    „Das hast du nicht wissen können.“
    „Ich hätte es aber ahnen müssen. Es war zu einfach. Er war zu perfekt.“ Sie ging zu Rita und umarmte sie. „Ich muss jetzt los.“
    „Ich weiß. Es tut mir leid. Ich wünschte, ich könnte etwas tun.“
    „Du hast alles getan. Du hast mir den Glauben an mich selbst wiedergegeben. Danke dafür.“
    Rita umfasste Izzys Arme und schaute ihr ins Gesicht. Izzy wusste, dass die andere Frau sie nicht sehen konnte, aber das war nicht wichtig. Rita blickte direkt ins Herz der Dinge.
    „Sei dir sicher“, sagte Rita. „Sei dir sicher, bevor du eine Entscheidung triffst. Das ist nicht der Mann, den ich seit Jahren kenne. Er ist besser als das.“
    „Das glaub ich dir gern“, log Izzy. Sie mochte Rita genug, um ihr ein paar Illusionen zu lassen, aber sie wusste die Wahrheit. Wieder einmal hatte Garth da zugeschlagen, wo sie alle am verletzlichsten waren. Es war eine Gabe. Vielleicht würde sie sie später bewundern können, aber im Moment musste sie einfach nur fort von hier.
    Sie eilte zum Haus zurück und ging in ihr Zimmer. Sie durfte nicht zu sehr darüber nachdenken, oder die Tränen würden wiederkommen. Doch die Genugtuung, sie zum Weinen gebracht zu haben, gönnte sie Nick nicht. Sie holte ihren Koffer aus dem Schrank und begann zu packen. Sie arbeitete schnell und knüllte ihre Sachen in den Koffer. Zerknitterte Kleidung war ihr geringstes Problem. Sie wollte nur schnell hier raus, bevor Nick auftauchte. War das etwa zu viel verlangt?
    Die Antwort erhielt sie, als sie Schritte im Flur hörte.
    „Ich habe nach dir gesucht“, sagte er, als er ihr Zimmer betrat. „Was machst du da?“
    Sie packte weiter, wollte ihn nicht anschauen. „Du bist doch ein kluger Junge. Das findest du bestimmt alleine heraus.“
    „Du gehst?“
    „Und er schafft es gleich