Fünf wünschen Ihren Tod

so aufmerksam
beobachteten.
    »Hallo, Zelda!« Er grinste
breit. »Honey, ich sehe dich nun schon seit endloser Zeit in meinen Alpträumen.
Und weißt du was? Du siehst in Fleisch und Blut nach wie vor nicht anders aus.«
    »Er ist sehr betrunken«, sagte
von Arlsburg barsch. »Sollte man ihn nicht ins Bett
stecken, damit er ein bißchen nüchtern wird?«
    Tighe drehte unbeholfen den Kopf,
bis er den Eigentümer der Stimme fand. »He, Glatzköpfchen !
Wer hat Sie denn gebeten, Ihr großes Maul aufzureißen? Haben Sie vielleicht ein
besonderes Anrecht auf Zeldas kostbares Fleisch und Blut? Wer hat denn bloß den Gullideckel abgehoben, um Sie herauskriechen zu
lassen?«
    »Harry — bitte!« sagte Zelda
mit gepreßter Stimme. »Versuche dich einmal in deinem
Leben wie ein zivilisiertes menschliches Wesen zu benehmen.«
    »Woher willst du wissen, wie
sich ein zivilisiertes menschliches Wesen benimmt?« Er brach in ein gurgelndes,
tief aus der Kehle kommendes Gelächter aus. »Ach so — du hast Unterricht
genommen, was?« Sein flackernder Blick glitt von Gesicht zu Gesicht, bis er die
Runde im Zimmer gemacht hatte, dann schüttelte er entschieden den Kopf.
    »Aber bei diesen Tröpfen hier
nicht — soviel ist sicher.«
    Zelda machte eine kleine
einstudierte Geste der Verzweiflung, die besagte, daß sie die Situation nicht
mehr in der Hand habe. Schließlich war sie nur eine zarte Frau, und sie
brauchte Hilfe. Mir fiel plötzlich ein, daß ich aus diesem Grund hier war, und
trat pflichtgemäß vor.
    Es bot keinerlei Schwierigkeit, Tighe aus dem Sessel zu ziehen und gleichzeitig den
übertriebenen Schlag abzustoppen, den er mir zugedacht hatte. Heute schien der
Tag zu sein, an dem ich mich mit zu Schlägen ausholenden Betrunkenen abzugeben
hatte; und ich sah, daß Brogan leicht zusammenzuckte, weil ihm derselbe Gedanke
kam.
    »Lassen Sie mich los, Sie
dreckiges Mistvieh «, sagte Tighe wild, »oder ich bring’ Sie um!«
    Ich ergriff ihn fest am Kragen
im Nacken und riß ihn plötzlich nach vorn, daß er das Gleichgewicht verlor, und
packte ihn dann mit der anderen Hand beim Hosenboden.
    »Wohin soll ich ihn bringen?«
fragte ich Zelda.
    »In den oberen Stock, dann
rechts; die zweite Tür links führt zu seinem Zimmer«, sagte sie. »Vielen Dank,
Rick.«
    Ich schob Tighe aus dem Wohnraum in die riesige Diele hinaus, und dann begann der lange,
ermüdende Kampf die Treppe hinauf. Als wir endlich vor seinem Zimmer angekommen
waren, schmerzten meine Arme, und ich atmete schwer. Nachdem ich die Tür
geöffnet hatte, stieß ich ihn eilig quer durchs Zimmer und ließ dann plötzlich
los, so daß er in vollem Schwung auf das Bett fiel, das Gesicht nach unten.
    Als ich mir eine Zigarette
angezündet hatte, war Tighe inzwischen auf den Rücken
gerollt, lag da und starrte mich bösartig an. »Wer, zum Teufel, sind Sie
eigentlich?« fragte er. Seine Stimme war noch immer belegt, aber der Kampf
hatte ihn offensichtlich ziemlich ernüchtert.
    »Ich heiße Rick Holman «, sagte ich.
    »Sind Sie vielleicht einer der
Burschen vom Muskelprotzenstrand ?« sagte er
verächtlich. »Ja, das sind Sie vermutlich. Zelda braucht mal wieder einen neuen
Anreiz?«
    »Sie hat mich hierhergebeten,
um dafür zu sorgen, daß das Wochenende über Frieden herrscht«, erklärte ich
gelassen. »Da Sie im Begriff schienen, ihn zu brechen...«
    »So, Sie haben also auf die
billige Tour den Helden gespielt — grandios!«
    Er stützte sich auf einen
Ellbogen, und sein Gesicht rötete sich erneut. »Wissen Sie vielleicht, wer ich
bin, Sie billiges Würstchen? Ich bin Harry Tighe —
der derzeit größte Produzent am Broadway. Ich hin schließlich jemand,
und es wird Ihnen, noch bevor Sie viel älter sind, verdammt leid
tun , daß Sie jemals versucht haben, mich herumzuschubsen .«
    »Wenn Sie wollen, können Sie
noch gratis eine verpaßt kriegen«, erbot ich mich liebenswürdig.
    Sein Kopf fiel schnell auf das
Bett zurück, und seine trüben Augen beobachteten mich sorgfältig, bis er sicher
war, daß ich nur Spaß machte. Dann entspannte er sich ein wenig.
    »Sie sind so was wie ein
Leibwächter, was?« Der Gedanke schien ihn irgendwie zu beruhigen. »Na, Sie
können mich nicht aufhalten, Sie Strolch, falls das Zeldas reizende kleine Idee
gewesen sein sollte. Niemand wird sich über Harry Tighe lustig machen.«
    »Soviel ich gehört habe, sind
Sie ein Nichts, das einmal etwas war«, sagte ich verächtlich. »Nach allem haben
Sie sich seit so langer Zeit dem