Fünf wünschen Ihren Tod

mit dieser Gesellschaft. Vielleicht werde ich sogar ein wenig Geld und
Zeit flüssigmachen, um dafür zu sorgen, daß ein Schmalspurschläger namens Holman wie eine Wanze zerquetscht wird. Wollen Sie sich das
nicht mal durch den Kopf gehenlassen?«
    »Weiß die Gesellschaft denn
nicht, was Sie vorhaben?«
    »Klar«, sagte er und nickte.
»Sie liegen mir schon seit einem halben Jahr in den Ohren, ich möchte meine
Absicht ändern. Das letzte Angebot war eine Million Dollar und zwanzig Prozent
des Aktienanteils. Ich habe den Burschen gefragt, ob er mich für blöde halte.«
    Es wurde höflich an die Tür
geklopft. Als ich öffnete, stand der Butler draußen, ein Tablett in der Hand
und einen Ausdruck höflicher Mißbilligung auf dem
Gesicht.
    »Mr. Brogan hat mich
angewiesen, dieses Tablett für Mr. Tighe zu bringen,
Sir«, sagte er mit einer Stimme, die verriet, daß die ganze Prozedur für einen
Gentleman seiner Herkunft leicht widerwärtig sei.
    »Gut, ich werde mich darum
kümmern.«
    »Sonst noch etwas, Sir?«
    Ich überlegte ein paar Sekunden
lang schweigend und nickte dann sachlich. »Mr. Tighe würde ein wenig später gern die Hausmädchen besichtigen — er läßt Sie dann
wissen, wann sie heraufkommen sollen.« Ich schloß sanft die Tür vor seinem
entgeisterten Gesicht.
    Ein animiertes Funkeln erschien
in Harrys Augen, während er die Beine vom Bett schwang und sich aufsetzte.
»Scotch, was?« In seiner Stimme klang Gier durch. »Das ist schon besser.«
    Ich stellte das Tablett neben ihn
auf das Bett und sah zu, wie er sich eine überdimensionale Portion eingoß .
    »Wollen Sie einen Teil Ihrer
neuerworbenen Millionen dazu benutzen, um Zeldas Film zu finanzieren?« fragte
ich.
    Er nahm einen großen Schluck
Scotch und schloß für eine Sekunde die Augen. »Wollen Sie sich über mich lustig
machen, mein Junge?«
    »Ich widerstehe schon die ganze
Zeit der Versuchung, Sie in Koteletts aufzuteilen, Freund«, knurrte ich. »Es
war eine klare Frage, und sie bedarf schlicht einer klaren Antwort.«
    »Wenn Zelda glaubt, auch nur
einen Fünfer für ihren verrückten Plan aus mir herausholen zu können, so ist
sie total übergeschnappt«, sagte er selbstzufrieden. »Der einzige Grund,
weshalb ich hierherkam, war, etwas zu lachen zu haben; und bevor Sie noch viel
älter geworden sind, mein Junge, wird es hier zu heftigen hysterischen Anfällen
kommen, verlassen Sie sich darauf!«
    »Zelda wird von Ihnen
enttäuscht sein, Harry«, sagte ich.
    »Darauf gehe ich jede Wette
ein, mein Junge.« Er leerte sein Glas und machte sich daran, es erneut
vollzugießen. »Ich habe vor, mich hier zu amüsieren. Bevor ich hier mit der
ganzen Gesellschaft fertig bin, werden sie schnattern wie die Affen, die sie
sind.«
    »Na, es scheint mir, daß Sie
nach wie vor nicht aus der Rolle fallen«, sagte ich. »Ich habe noch nie gehört,
daß Sie jemand als netten Burschen bezeichneten, und Sie denken offensichtlich
nicht daran, irgend jemanden zu überraschen.«
    »Da haben Sie verdammt recht.«
Er schluckte lauthals. »Nun scheren Sie sich zum Kuckuck, mein Junge, und
lassen Sie mich in Ruhe, damit ich mich endlich ernsthaft aufs Trinken
konzentrieren kann.«
    Der Verkehr schien zuzunehmen,
denn als ich mich auf halbem Weg zur Tür befand, wurde erneut leise geklopft;
die Tür öffnete sich, und Zelda tauchte mit leicht besorgtem Gesicht auf.
    »Rick, Darling — «, sie warf
einen schnellen spähenden Blick auf Harry Tighe »ist
alles in Ordnung?«
    »Bestens«, versicherte ich ihr.
»Ich wollte eben gehen, als du geklopft hast.«
    Sie blickte stirnrunzelnd zum
Bett hinüber. »Trink nicht zuviel , Harry. Ja? Um acht
Uhr ist Dinner, und hinterher wollen wir in der Bibliothek eine Besprechung
ansetzen. Ist es nicht wundervoll? Wir werden Millionen herrlicher Dollar aus
meinem neuen Film herausholen.«
    »Hm.« Tighe gab wieder seine gurgelnden Laute von sich, und die Scheußlichkeit dieses
Geräusches rieb sachte an meinen Nervenenden und ließ mir bewußt werden, wie
solche Dinge einen zum Wahnsinn treiben können, wenn man sich ihnen nicht auf
längere Zeit entziehen kann.
    »Na, das ist ja dann alles
wunderbar.« Zeldas Stimme klang nicht, als ob sie allzusehr davon überzeugt sei. » Vergiß es nicht, Dinner um
acht, Harry.«
    Ich folgte ihr aus dem Zimmer
und schloß die Tür hinter mir. Wir erreichten die Treppe, und dort blieb sie
stehen. Ihre Finger umfaßten mit sanftem Druck mein
Handgelenk.
    »Darling, ich danke dir so
sehr, daß