Fuer immer und einen Tag

schwanken, und sie hörte das Rascheln der roten und goldenen Blätter, die sich gegenseitig entfachten. Ihre Hand immer noch an Bens Wange, blickte sie ehrfürchtig auf ihre Finger, in denen sie die Macht des Lebens gehalten hatte, und auch als die Hand von seinem Gesicht glitt, blieb der Eindruck. Ihre Finger hatten geleuchtet.
    Ich hörte leise Worte, die mich umfingen wie liebende Arme. Meine Familie sagte mir, wie sehr sie mich liebte, und ich versuchte, mich am Klang ihrer Stimmen festzuhalten. Während ich mich noch bemühte, hob sich eine Stimme, eine weibliche, stärker unter den anderen heraus. Sie sagte mir, dass es in Ordnung sei loszulassen, dass ich lange genug gekämpft hätte, und das beruhigte mich.
    Ich war im Herbst meines Lebens angekommen, und mit aufwallender Erleichterung erfreute ich mich an der reichen Ernte. Leuchtende Farben tanzten über meine geschlossenen Augenlider, Bilder von windigen Tagen am Fluss, den Blick auf den Horizont gerichtet; welliger Sand in kahler Wüste, die Pyramiden, die sich in der Ferne erhoben; strahlend blauer Himmel, der stets außer Reichweite blieb, egal, wie hoch der Wolkenkratzer aufragte; der Duft eines Neugeborenen und der von Apfelblüten, die wie Schneeflocken durch die Luft wirbelten, während eine klapprige Schaukel hin und her schwang. Als all die vielen atemberaubenden Erinnerungen heranfluteten, sah ich mich veranlasst, dem freundlichen Ladenbesitzer einen letzten Besuch abzustatten. Es wurde Zeit, mein Konto zu schließen.

DANKSAGUNG
    Zu diesem Buch wurde ich durch meinen Sohn Nathan Valentine angeregt, und ich möchte die Gelegenheit nutzen, allen zu danken, die ihm während seines zweijährigen Kampfes gegen die Leukämie beigestanden haben. Überaus dankbar bin ich dem Personal der onkologischen Abteilung im Alder-Hey-Kinderkrankenhaus; es ist sein Verdienst, dass ich nicht nur schlechte Erinnerungen an Krankenhäuser habe. Besonders möchte ich mich bei Nathans Facharzt, Russell Keenan, bedanken, bei Helen Webster, seiner während der Knochenmarksübertragung zuständigen Krankenschwester, und bei der Schwester, in die er sich verliebt hat, Pat Wood. Seit Nathans Tod habe ich es nicht über mich gebracht, die Klinik noch einmal aufzusuchen, aber ich denke oft an Sie alle.
    Des Weiteren möchte ich folgenden Personen danken: Jane Bullock von Cancer Research UK , Eddie Hinks von CHICS , Tracey Cunningham von Click Sargent, Vikki George von Postpals, Madeleine Fletcher von Imagine Appeal, Eleanor Moritz und dem Team von BBC North West, John Lippitt vom Alder Centre und all den großartigen ehrenamtlichen Mitarbeitern bei der Child Death Helpline.
    Es war nicht leicht, dieses Buch zu schreiben; umso mehr bin ich Natalya Jagger zu Dank verpflichtet, die mir eine große Hilfe bei meinen Recherchen war. Natalyas hingebungsvolles Engagement für BT Buddies, eine kleine Hilfsorganisation für Patienten mit hochgradigen Hirntumoren, hat mich sehr inspiriert. Danke, Natalya.
    Wie immer möchte ich auch meiner Familie und meinen Freunden danken, zuvörderst meiner Mutter Mary Hayes und meinem verstorbenen Vater Gordon Valentine, die beide phasenweise »unsichtbar« in meinem Leben gewesen sind (Mum, falls du das Buch noch nicht gelesen hast, keine Angst, unsichtbar sein ist etwas Gutes!). Außerdem meiner Schwester Lynn Jones und meinen Brüdern Chris Valentine, Jonathan Hayes und Mick Jones, ohne deren Unterstützung ich verloren wäre.
    Dank gilt all meinen Freundinnen und Freunden für ihre unablässige Hilfe und Ermutigung. Ihr habt mich oft gefragt, ob ich Personen aus dem wirklichen Leben in meine Bücher hineingeschrieben habe, und die Antwort lautet wieder einmal Nein … oder zumindest nicht so ganz … aber das eine oder andere kommt euch vielleicht bekannt vor. In diesem Sinne möchte ich »das Team« besonders erwähnen, mit dem das Büroleben mehr Spaß macht, als eigentlich erlaubt ist: Paula Pocock, Lynette Lockyer, Ronnie Farrell, Colette Gill, John Lally, Jenna McCool, Lee Jones, Jane Nolan, Abi Looker und Nicola Hodge, das Ehrenmitglied.
    Dieser Roman hat viele Fassungen durchlaufen und ist erst durch den unschätzbaren Rat und die Anleitung meines Agenten Luigi Bonomi von der LBA Literary Agency und meiner Lektorin Sarah Ritherdon von HarperCollins zu dem geworden, was er ist. Ich danke Ihnen für Ihre anhaltende Freundlichkeit,