Für Menschen ungeeignet

Augen schimmerten Tränen.
    »Das darfst du nicht«, sagte sie. »Ich bin ein Opfer. Ich werde nicht mehr lange genug leben, um …«
    »Du wirst nicht sterben. Ich bin dein Jäger.«
    Sie starrte ihn mit offenem Mund an, dann lächelte sie unsicher.
    »Willst du mich nicht umbringen?« fragte sie leise.
    »Mach dich nicht lächerlich, Liebes«, sagte er. »Ich will dich heiraten.«
    Plötzlich lag sie in seinen Armen.
    »Oh, Gott!« seufzte sie. »Das Warten – ich hatte innerlich solche Angst die ganze Zeit -«
    »Alles vorbei«, erklärte er ihr. »Denk mal, was für eine Geschichte wir später unseren Kindern davon erzählen können. Wie ich gekommen bin, um dich zu töten und dich statt dessen geheiratet habe. Wenn das keine Liebesgeschichte ist.«
    Sie küßte ihn, dann löste sie sich aus seinen Armen und zündete sich eine Zigarette an.
    »Komm, packen wir deine Sachen«, sagte Frelaine. »Ich nehme dich …«
    »Warte«, unterbrach ihn Janet. »Du hast mich noch nicht gefragt, ob ich dich liebe.«
    »Was?«
    Sie lächelte, während sie das Feuerzeug in der Hand auf ihn richtete. Im Boden des schweren Feuerzeugs war ein Loch. Ein Loch, groß genug für eine .38iger.
    »Hör auf mit dem Blödsinn«, bat er und stand auf.
    »Ich mache keine Scherze, Liebling«, sagte sie.
    Im Bruchteil einer Sekunde fiel es Frelaine wie Schuppen von den Augen. Wie hatte er sie nur für so jung halten können? Als er sie jetzt ansah – zum ersten Mal richtig ansah – erkannte er, daß sie älter als dreißig sein mußte. Jede Minute dieser Jahre zeigte sich in der beherrschten Anspannung ihres Gesichtes.
    »Ich liebe dich nicht, Stanton«, sagte sie sanft, das Feuerzeug auf ihn gerichtet.
    Frelaine stockte der Atem. Irgendwo in seinem Gehirn dämmerte ihm die Erkenntnis, was für eine grandiose Schauspielerin da vor ihm stand. Sie mußte es schon die ganze Zeit gewußt haben.
    Frelaine drückte den Knopf, und die Pistole flog in seine Hand, durchgeladen und entsichert.
    Der Schlag gegen seine Brust warf ihn über den Couchtisch. Die Pistole rutschte ihm aus der Hand. Keuchend und nur noch halb bei Bewußtsein, sah er, wie sie sorgfältig für den Gnadenschuß zielte.
    »Jetzt gehöre ich zu den Zehnern«, hörte er sie triumphierend sagen, als sie abdrückte.

 
Ritual
     

Akeenobob kam zu Altsingers Hütte und begann den Wichtige-Nachricht-Tanz zu tanzen, wobei er mit seinem Schwanz in der vorgeschriebenen Weise rhythmisch den Boden peitschte. Sofort trat Altsinger vor die Tür, kreuzte die Arme vor der Brust und nahm mit über der Schulter zusammengerolltem Schwanz die Zuhörerhaltung ein, wie sie von Alters her überkommen war.
    »Ein Götterschiff ist gekommen«, sagte Akeenobob und begleitete die Worte mit den korrekten Tanzschritten.
    »Tatsächlich?« fragte Altsinger und verfolgte mit zustimmendem Nicken Akeenobobs Tanzschritte. Das war die gute alte Form! Keine der schlampig ausgeführten, unzuverlässig vereinfachten Bewegungen der Alhona-Häresie!
    »Im heiligen und wirklich Metall gekommen!« rief Akeenobob.
    »Gepriesen seien die Götter«, antwortete Altsinger auf die formelle Art und verbarg seine Erregung. Endlich! Die Götter waren zurückgekehrt! »Rufe das Dorf herbei!«
    Akeenobob lief zum Dorfplatz und tanzte dort den Tanz der Versammlung. Altsinger brannte eine Stange heiligen Räucherwerks ab, rieb seinen Schwanz davor mit Sand ein und trottete so gereinigt los, um die Willkommenstänze anzuführen.
    Das Götterschiff, ein großer Zylinder aus schwarzem, verbeulten Metall, lag auf einer kleinen Ebene in der Nähe des Dorfes. Die Dorfbewohner versammelten sich im respektvollen Abstand und bildeten dabei die Figur des Großen Willkommens Allen Göttern.
    Das Götterschiff öffnete sich und zwei Götter stolperten heraus.
    Altsinger erkannte sie sofort. Das Riesenbuch der Götter, vor fast fünftausend Jahren niedergeschrieben, beschrieb alle möglichen Formen der Gottheit genau. Es gab Götter, die groß waren, und solche, die klein waren, geflügelte Götter, behufte Götter, einarmige, zweiarmige, dreiarmige Götter, Götter mit Tentakeln, geschuppte Götter, all die vielen Formen, in der die Gottheit sich zu offenbaren wünschte.
    Jede Art war mit der eigens für sie bestimmten, einzigartigen Begrüßungszeremonie Willkommen zu heißen, ganz wie es im Riesenbuch der Götter geschrieben stand.
    Altsinger hatte sofort gesehen, daß es sich bei diesen Göttern um den Typ der zweibeinigen, zweiarmigen,