Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

fixé une cible aussi ambitieuse simplement parce que j’étais convaincu d’avoir été placé dans mon élément.
    Mes statistiques personnelles de 2002 indiquaient aussi que j’avais maintenu une moyenne de 12,46 retraits au bâton par tranche de neuf manches. Dans l’histoire du baseball, seulement trois releveurs ayant participé à 70 matchs ou plus (Armando Benitez, John Rocker et Rob Dibble) étaient parvenus à faire mieux.
    J’avais par ailleurs maintenu un ratio de 7,13 retraits au bâton pour chaque but sur balles accordé. Il s’agissait de la troisième meilleure performance de tous les temps, toujours chez les lanceurs ayant pris part à un minimum de 70 rencontres au cours d’une même saison.
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    Au terme de la saison, les dirigeants de la MLB m’ont invité à me joindre à une équipe d’étoiles qui allait se rendre au Japon au début de novembre afin d’y disputer une série de matchs contre des vedettes des ligues majeures nipponnes. J’ai accepté. Mais auparavant j’avais un autre important engagement à remplir. Valérie et moi devions rentrer au Québec pour nous marier…
    Comme tant d’autres couples québécois, nous n’avions pas vraiment envisagé le mariage au début de notre relation. Nous nous aimions et ça nous suffisait amplement. Toutefois, le fait de ne pas avoir officialisé notre union nous avait causé quelques ennuis à mes premières saisons chez les Dodgers.
    Ã€ l’époque, les femmes des joueurs pouvaient monter à bord de l’avion de l’équipe chaque fois que nous nous rendions disputer une série de matchs à l’étranger. Il n’y avait aucune restriction quant au nombre de voyages que les conjointes pouvaient effectuer au cours de la saison. Il y avait toutefois une règle d’or à respecter: pour monter à bord de l’avion de l’équipe, les femmes devaient être mariées.
    Ce règlement avait été mis de l’avant pour assurer une certaine discipline et un certain décorum dans la vie que nous menions en équipe. On évitait ainsi que des joueurs célibataires emmènent une petite amie différente à chaque envolée. Ou encore, comme cela s’était déjà produit au sein d’autres organisations dans le passé, pour éviter que des joueurs un peu plus volages s’offrent une escapade avec une copine à bord de l’avion du club pendant que leur épouse restait à la maison.
    Lors de la saison 2000, Val était enceinte de notre premier enfant, Faye. Et je l’avais invitée à m’accompagner durant un voyage de l’équipe afin de lui faire découvrir une autre facette de ma carrière dans le baseball majeur.
    Les dirigeants des Dodgers s’étaient toutefois objectés à ce qu’elle fasse le voyage parce que nous n’étions pas mariés. Et cette situation m’avait grandement irrité.
    â€”  Come on! Si c’est vraiment une question de mariage votre affaire, allez me chercher un prêtre! Je vais la marier sur-le-champ, elle montera à bord de l’avion et on n’en parlera plus.
    Les entraîneurs savaient que Val et moi étions sérieux et que nous vivions ensemble depuis quelques années. Ils avaient finalement décidé de faire une entorse au règlement. Non sans prendre soin de me rappeler qu’aucune autre femme que Val ne pourrait m’accompagner à bord.
    La saison suivante, en 2001, alors que j’avais été rétrogradé au niveau AAA à Las Vegas, Valérie et moi avions tenté de nous marier dans l’une de ces chapelles qui offrent le «mariage au volant». Deux couples d’amis étaient en visite à Las Vegas à ce moment-là et l’idée de nous marier à l’improviste nous avait séduits.
    Il faut dire toutefois que notre situation familiale nous avait incités à réfléchir à cette question au cours des mois précédents. Nous avions l’intention éventuellement d’obtenir la Carte verte afin de pouvoir résider aux États-Unis en permanence. Et le fait d’être mariés semblait pouvoir faciliter nos démarches. Par ailleurs, nous avions désormais un enfant et nous désirions en avoir plusieurs autres. Et le statut de