Garstige Gnome

erwog Slurp, seinen Fund dem Großen Gnom zu überreichen. Aber der Große Gnom war uralt und zeigte weniger Interesse an neuen Dingen, als für einen Gnom normal war. Den nahenden Tod vor Augen, neigte der greise Herrscher neuerdings dazu, über das Leben zu philosophieren, und verließ nie seine große Halle. Sehr unüblich für einen Gnom. Es ließ auf einen schwindenden Geist schließen, fand Slurp.
    Er schnaubte. Es war wohlbekannt, wie ungesund es war, über etwas anderes als die Gegenwart nachzudenken oder nicht im Hier und Jetzt zu leben. Um schlau, stark und reaktionsfähig zu sein, musste ein Gnom sich stets auf das Simple konzentrieren und durfte sich nicht in Träumen oder Grübeleien verlieren. Es war so wie in dem alten Gnom-Sprichwort: »Jene Gnome, die zu viel denken, wird der Fels überdauern.« Ursprünglich hatte es nur aus dem Wort »Arrrgh!« bestanden, aber der Gebrauch der Menschensprache hatte das Sprichwort länger und komplizierter gemacht.
    Slurp steckte die Rakete wieder in den Rucksack. Ihre geheimnisvolle Kraft war beunruhigend. Er würde später entscheiden, was er mit seinem Fund tun sollte. Für den Moment zählte nur, dass es ein Gewinn war, den er auf keinen Fall an seinen arglistigen General abtreten wollte.
    Slurp rollte sich unter dem Felsvorsprung zu einer Kugel zusammen, so wie es alle Gnome zum Schlafen taten. Als er sich zurechtgelegt hatte, konnte man ihn kaum vom Fels um ihn herum unterscheiden, so sehr ähnelte die Farbe seines Fells der des Gesteins. Er bettete seinen angesengten Kopf auf den Rucksack mit den Feuerwerkskörpern und fiel in einen unruhigen Schlaf.

29
Ein neues Spiel
    S nivell, Blug und Guh-wat saßen im Schneidersitz auf dem Boden, während Sam jedem von ihnen ein Siebzehnundvier-Blatt aus dem Kartenspiel gab, das seit seinem Kurzaufenthalt in der Gefängniszelle in seiner Hosentasche steckte.
    »Nein.« Sam schüttelte den Kopf. »Es ist anders als das letzte Spiel, das ich euch beigebracht habe. Bei diesem hier zählt man seine Karten zusammen.«
    »Ich habe zwei!«, grinste Blug.
    »Nein, nein, ich meine die Kartenwerte«, erklärte Sam.
    Guh-wat grunzte ärgerlich.
    »Guh-wat kann nicht rechnen«, sagte Snivell.
    »Kein Problem, ihr könnt ihm ja helfen«, erwiderte Sam.
    »Ich will ihm aber nicht helfen«, grummelte Snivell. »Ich helfe nur mir selbst!«
    »Nein. Ihr alle müsst versuchen, mich zu schlagen.«
    »Das Spiel gefällt mir«, sagte Blug.
    »Ja«, pflichtete Guh-wat ihm bei, »lasst uns das Spiel ›Schlag den Mensch‹ nennen.« Sie alle lachten und schlugen mit animalischer Freude ihre Kochuntensilien auf den Boden.
    »Argh!«
    »Arrgh!«
    »Arrrgh!«
    In der Ferne ertönte eine Glocke. Gong! Gong! Gong!
    »Oh, wir müssen gehen«, sagte Snivell.
    Guh-wat schmiss die Karten zu Boden. »Argh!«
    »Ich bin gerade auf den richtigen Dreh gekommen«, beschwerte sich Blug. »Schaut, ich habe eine Zehn und eine Fünf. Ich brauche nur ein paar mehr.«
    »Das Gong bedeutet, wir sollen kommen«, sagte Snivell. »Du weißt doch, gong, gong, gong heißt kommt, kommt, kommt. Eww-yuk benutzt die Glocke, die wir von der Menschenmauer mitgenommen haben, um vor einem Angriff zu warnen.«
    »Ach, komm schon … noch eine Runde«, sagte Blug.
    »Eww-yuk würde ausrasten, wenn er herausbekommt, dass wir ein Spiel spielen, das er nicht kennt«, sagte Snivell.
    »Er würde uns bei lebendigem Leib das Fell abziehen«, rief Guh-wat.
    »Argh-argh-arrrrgh«, knurrte Blug.
    Damit erhoben sich die drei widerwillig und eilten zur Tür; Sam hatten sie offenbar vergessen. Auch der stand auf, sammelte die Karten ein und wartete darauf, was als Nächstes geschehen würde.
    Plötzlich wandte Snivell sich um und sah Sam ungefesselt dastehen. »Moment mal …« Seine schmalen Augen wurden noch eine Spur schmaler. »Oh, ihr seid wirklich gerissen, ihr Menschen.«
    »Ja, sehr gerissen«, stimmte Blug ihm zu.
    Snivell zeigte mit einem langen dünnen Finger auf Sam. »Du dachtest wohl, du könntest den alten Snivell überlisten, was?«
    »Und Blug auch, heh?«, sagte Blug.
    »Dich könnte auch eine Mistfliege überlisten, Blug«, sagte Snivell und riss Sam das Kartenspiel aus der Hand. »Die behalten wir !«
    Sie gingen hinaus und kicherten über ihre Klugheit. Die Tür fiel zu, und Sam blickte sich um, verblüfft darüber, dass sie ihn weder gefesselt noch aufgehängt hatten.

30
Alternative Route
    N achdem Bree, PJ, Toady und Tracker sich im Flusswasser den Schlamm