Garstige Gnome

Feuerwerkskörpern hineinschob und ihn in die Luft schleuderte. Im ersten Moment geschah gar nichts, und Sam hielt die Luft an. Dann ruckelte der Rucksack, erbebte und …
    KNALL!
    Plötzlich erstrahlte die Höhle in blendend orangem Licht. Gnome warfen sich zu Boden, hielten sich die Augen zu. Insekten erstarrten, und die Menschen blickten erstaunt in die Höhe.
    KNALL-KNALL-KNALL!
    Gewaltige Feuerfontänen schossen aus dem Rucksack, jede neue Explosion riss ein weiteres Loch in das zerschlissene Leder. Die Raketen stoben in alle Richtungen davon und zogen orange Lichtbahnen durch die Höhle.
    KNALL-KNALL-KNALL-KNALL-KNALL!
    Einige Gnome krabbelten in Deckung, während überall um sie herum die Explosionen ertönten. Andere rollten sich zusammen, um Felsen zu imitieren. Die Höhle war in rotes, blaues und silbernes Licht getaucht, flammende Blitze schossen über die Ebene von Untererde.
    KNALL-KNALL-KNALL!
    Eww-yuks Gnome kauerten am Boden, bildeten einen einzigen riesigen Fellteppich, alle tasteten nach Erdlöchern, in die sie kriechen könnten.
    »Ja!«, rief Sam.
    PJ strahlte übers ganze Gesicht. »Seht euch das an!«, brüllte er begeistert. »Seht es euch an und verneigt euch vor den neuen Kriegern der Wächter!«
    Brees Gefährten jubelten und stürzten sich abermals auf Eww-yuks schniefende Gnome. Slurp grinste und rüttelte seine ebenfalls benommenen Soldaten wach. Sie sprangen auf und stürmten auf die Truppen des Feindes zu. Inmitten des Durcheinanders krabbelten die Insekten panisch herum. Eww-yuks völlig verwirrte Streitmacht nahm die Beine in die Hand und ergriff die Flucht, und niemand rannte schneller als der General selbst. Während er davoneilte, brüllte Eww-yuk Befehle über die Schulter. »Flieht nicht! Haltet die Stellung!«
    Plötzlich war es vorbei. Bree und ihre jungen Wächter standen atemlos neben Slurps Gnomen, während der Insektenschwarm über die Ebene davonstob, verschreckt von den nicht endenden Explosionen, die die Höhle erschütterten.
    Sam stand im Zentrum des Sieges auf Cheeps Kopf – er hatte den besten Platz für das tollste Feuerwerk, das er je gesehen hatte.
    Während ihr gemeinsamer Feind das Weite suchte, musterte Bree Slurps Soldaten. Sie waren genauso abgekämpft und erschöpft wie ihre eigenen Krieger. Sie warf ihre Waffe zu Boden und bedeutete ihren Leuten, das Gleiche zu tun. Sie sahen sie mit hochgezogenen Brauen an, aber dann folgten sie Brees Beispiel. Die Gnome starrten voller Verwunderung auf ihre menschlichen Verbündeten, dann taten sie es ihnen nach und legte ebenfalls ihre Waffen nieder.
    PJ blickte um sich. »Hey, wo ist mein Kumpel Slurp?«

56
Unter Brüdern
    E ww-yuk stand am Rand des Sumpfes, der gleich hinter der fleischfressenden Wiese begann; es widerstrebte ihm, in den brackigen Morast hineinzuwandern. Er hatte sich von seiner Truppe abgesetzt, als die unseligen Insekten ihnen nachgejagt waren. Dass er verfolgt wurde, wusste er nicht – bis hinter ihm jemand ein Schwert aus der Scheide zog.
    Eww-yuk wandte sich um und knurrte. Es war Slurp. Eww-yuk zückte sein eigenes unbenutztes, blitzsauberes Schwert. Slurps Waffe dagegen war zerkratzt und verdreckt, und seine zerrissene, löchrige Lederrüstung hing an ihm herab wie ein Lieblingshemd, das er seit Jahren nicht mehr ausgezogen hatte.
    »Argh!«, warnte Eww-yuk. »Bleib stehen, Hauptmann. Ich befehle dir, die Waffe niederzulegen.«
    »Nenn mich Bruder … Bruder«, sagte Slurp und schritt ruhig und selbstsicher auf Eww-yuk zu.
    »Ich sehe nicht, dass du dein Schwert niederlegst, Halb bruder.« Eww-yuk funkelte ihn an.
    »Man soll nie seine Waffe aus der Hand geben«, sagte Slurp. »Das hat mir der alte Slouch beigebracht, als ich noch ein Welpe war. Erinnerst du dich an die Zeit, als auch du noch ein Welpe warst? Als wir noch weitere Brüder hatten?«
    »Ich bin der einzige Gnom, der zählt«, bellte Eww-yuk. »Ich allein!«
    »Arrgh! Du hättest mich damals genauso umbringen sollen wie unsere Brüder.« Ohne ein weiteres Wort sprang Slurp vor und ließ seine Waffe für ihn sprechen. Er zielte mit einem mächtigen Hieb auf Eww-yuks Kopf und verfehlte ihn knapp, trieb den General aber rückwärts auf den Sumpf zu.
    Eww-yuk ließ sein Schwert von oben herabsausen, so wie man es ihm in dem engen Trainingsraum beigebracht hatte. Slurp wich mühelos aus und trat einen kleinen Stein nach Eww-yuk, ein Trick, den er in den wilden Höhlen gelernt hatte. Eww-yuk war abgelenkt und duckte sich, was Slurp die