Garstige Gnome

zu. »Wir sind bereit zu sterben.«
    Aber Slurp schaute an Bree vorbei. Sie riskierte einen Blick über die Schulter. Die übrigen Wächter taten es ihr einer nach dem anderen gleich und starrten über die riesige unterirdische Ebene, wo ein weiterer Gnom-Trupp heranmarschierte.
    Eww-yuks Armee bestand aus Hunderten von knurrenden, bis an die Zähne bewaffneten Gnome. Sie liefen ohne jede Schlachtordnung und fuchtelten derart wild mit ihren steinernen Keulen und Speeren herum, dass es an ein Wunder grenzte, dass sie sich nicht gegenseitig umbrachten.
    Eww-yuk schien die überbordende Aggression und fehlende Ordnung seiner Armee zu erfreuen. Von seiner rückwärtigen Position aus trieb er sie mit herrischen Kommandos voran. In der Meute gab es auch Bogenschützen, und auf seinen Befehl hin schossen ihre Pfeile in die Luft, zischten durch die Höhle und prasselten knapp vor der Wächterstellung zu Boden.
    Slurp ging nach vorn, um sich dem Feind zu stellen. Ganz allein trat er aus den Reihen seiner Soldaten heraus. Angesichts seiner Tapferkeit hielten Eww-yuks Bogenschützen inne.
    »Hört!«, rief Slurp mit donnernder Stimme. »Ich fordere General Eww-yuk zum Zweikampf heraus. Unsere Soldaten müssen sich nicht gegenseitig bekriegen.«
    Obwohl er ganz hinten stand, sah Eww-yuk besorgt aus. Einige seiner Gnome blickten sich zu ihm um und erwarteten, dass er nach vorne gehen und seinen Mut demonstrieren würde. Er tat es nicht. Stattdessen herrschte er seine Bogenschützen an: »Schießt!«
    Der nächste Pfeilhagel kam herangeflogen. Slurp zuckte zusammen, als ihn eines der krummschaftigen Geschosse im Bauch traf, aber der Hauptmann brach nicht zusammen oder wich zurück. Mit einem mächtigen Brüllen zog er den Pfeil heraus und stopfte sich ein Stück Leder, das er mit seinen Hauern aus dem Wams herausriss, in die sprudelnde Wunde.
    »Also, General, das ist deine Antwort auf meine Herausfordung, ja?«, rief er.
    Eww-yuk runzelte die Stirn – er wusste nicht, was er sagen sollte. Slurp zückte sein Schwert. »Dann bist du durch und durch der Gnom, für den ich dich schon immer gehalten habe.«
    Slurp hob seine Pranke und gab seinen Soldaten ein Zeichen. Er stampfte zweimal mit dem Fuß auf, dann klatschte er einmal. Sie antworteten, indem sie ihn perfekt nachahmten – zwei Stampfer in schneller Folge, gefolgt von einem Fünfzig- Gnom -Klatschen. Bumm- bumm-bah!
    Slurp begann, stampfend und klatschend auf Eww-yuks Armee zuzumarschieren. Seine Soldaten folgten ihm, übernahmen seinen Rhythmus. Bumm-bumm- bah! Bumm-bumm-bah! Ruhig und entschlossen schritten sie auf die gegnerische Streitmacht zu. Der Boden erzitterte, während ihr stampfender Rhythmus durch die Höhle hallte.
    Obwohl sie deutlich in der Überzahl waren, wirkten Eww-yuks Gnome beunruhigt und sahen sich nervös an.
    Bumm-bumm-bah! Bumm-bumm-bah! Unverdrossen marschierten Slurps Soldaten auf den Gegner zu, zückten ihre Waffen und trommelten damit rhythmisch auf ihre Schilde.
    Slurp begann zu summen, und wieder ahmten seine Gefährten ihn nach, summten lauter und lauter, während ihre Schritte immer schneller wurden. Als ihr schlichtes Lied die Höhle erfüllte, brüllte Slurp auf und stürmte auf den Feind zu. Seine Soldaten hoben ihre Steinwaffen und rannten ihm nach, und die Schlacht begann.
    Die Armeen prallten in einer Kakophonie aus Hack- und Knirschgeräuschen aufeinander, als die Steinwaffen auf Schilde und Gnom-Leiber trafen. Eww-yuks planlos agierende Meute wich unter dem organisierten Ansturm von Slurps Gnomen zurück, die mit ihren Äxten und Schwertern wie ein Fleischwolf durch die feindlichen Linien pflügten. Nur die schiere Überzahl von Eww-yuks Armee verhinderte, dass die Schlacht schnell entschieden war.
    Eww-yuk dirigierte seine Soldaten von seiner rückwärtigen Position aus, während der schlachterprobte Slurp sich mitten ins Getümmel stürzte und die gegnerischen Gnome aus dem Weg stieß, um zu dem General vorzudringen. Slurps Soldaten kämpften wie besessen für ihren Hauptmann, schlugen eine Schneise in die gegnerischen Reihen und rückten auf eine wohldurchdachte Weise vor, die in ihrer Symmetrie so gar nicht nach Gnom-Art zu sein schien – in der Tat war es etwas, was Slurp die Menschen hatte tun sehen, und er hatte die Technik kurzerhand übernommen.
    In der Raserei der Schlacht vergaßen Eww-yuks Soldaten ihre Verwandtschaft mit dem Feind, und ein Gnom fiel über den anderen her, obwohl sie einander kannten und in vielen