G.A.S. - Die Trilogie der Stadtwerke

Entsetzen ein: der Bolero. Ra-vels Bolero, der aus der Tiefe heraufschallte, wo sich, wie sie mit Sicherheit wußte, Eddie Wilder nicht mehr seines Daseins erfreute. Die stampfenden Fagotte dröhnten crescendo, und eine Finne zerschnitt direkt vor ihr die Wasseroberfläche.
    Da er bereits gut gefrühstückt hatte, beschnupperte Meisterbrau sie anfangs nur. Als der Haifisch an ihr vorbeizog, schrappte seine Sandpapierhaut das rechte Bein ihres Schutzanzugs auf. Die Berührung war so schmerzhaft, daß Joan im ersten Moment glaubte, er habe ihr das Bein glatt abgebissen. Sie strampelte hektisch rückwärts, wackelte mit Zehen, die sie nicht mehr ihr eigen zu nennen wagte. Ihre Sauerstoffflasche schepperte gegen die Wand des Beckens.
    Das war's, dachte Joan, deren Vierziger-Stoizismus vollends in der Scheiße versunken war. Kein Zweifel - wenn sie die Jeanne aus ihrem Comic gewesen wäre, die Heilige und jungfräuliche
    Kriegerin aus Good Old Frankreich, dann wäre sie in diesem Augenblick in gerechtem Berserkerzorn entflammt und hätte ihren Widersacher zerschmettert; aber sie war bloß Joan, und es war schlichte Todesangst, was sie beseelte, als sie den Kopf herumriß und eine schwache Aussicht auf Rettung erblickte, die ihr in Gestalt eines leuchtenden Kreises von violetten Flechten aus der Dunkelheit entgegenschimmerte.
    Ein Tunnel. Kein schiffbarer Kanal, sondern eine der alten Nebenleitungen, nicht breiter als ein Meter, die über der Wasserlinie der Times-Square-Kreuzung mündete und nur ein dürftiges Rinnsal von Abwässern führte. Wenn sie es schaffte, sich da hochzuziehen...
    Das synthetisierte Orchester ging auf halbe Lautstärke, als Meisterbrau untertauchte und zu einem weiten Wendemanöver ansetzte. Joan klinkte ihre zweite Handgranate aus; bevor JFK einen zweiten Auftritt einlegen konnte, knallte sie das Ding fest genug gegen die Beckenwand, um den Luftanalysator zu demolieren. Sie zog den Sicherungsstift ab und schleuderte die Granate so wie vorhin den Kopf des Automatischen Dieners - mehr um Weite als um Zielgenauigkeit bemüht - weg. Die plötzliche Druckwelle würde den Hai vielleicht verletzen oder sogar töten, aber in dieser Situation hätte es Joan schon vollauf genügt, ihn ein bißchen abzulenken.
    Die behördlich ausgegebenen Standardhandgranaten waren mit einer 15-Sekunden-Zündvorrichtung ausgerüstet, wobei die lange Verzögerung den doppelten Zweck erfüllte, ungelernte Kanalarbeiter nach Möglichkeit daran zu hindern, kostspielige Rohre zu beschädigen, und ihre Angehörigen in den Genuß bei Todesfall fällig werdender Versicherungsleistungen zu bringen. Joan zählte im Kopf rückwärts, während sie verzweifelt versuchte, sich in den Nebentunnel hochzuziehen. Die untere Kante der Tunnelmündung war glitschig und bot praktisch keinen Hak, und sie war geschwächt - ob durch Angst oder Blutverlust, wußte sie nicht; ihre Sauerstoffflasche fühlte sich so schwer an, als ob sie am Grund des Beckens verankert wäre. Zweimal stemmte sie sich hoch, zweimal rutschte sie ab und fiel wieder ins Wasser.
    Der Bolero hatte zu einem zweiten Crescendo angesetzt, und
    Meisterbraus Rückenflosse zog diesmal pfeilgerade auf sie zu, als ein Superheld sich aus dem Tunnel beugte und Joan an den Handgelenken hochzog. Sie wußte, daß es ein Superheld war, weil er a) einen Superheldendress aus Panzergummi trug, neben dem ihr eigener Schutzanzug ziemlich mickrig aussah, b) jeder andere schon längst weggelaufen wäre, und er c) ein Leuchtsymbol auf der Brust trug.
    Der Superheld sagte mit einer jungen weiblichen Stimme: »Halten Sie sich an mir fest« und legte behandschuhte Hände schützend auf Joans Ohren. Joan klammerte sich mit aller Kraft an den Schultern der Superheldin fest; hinter ihr löste die detonierende Granate einen chemischen Feuersturm aus, und im plötzlich aufflammenden Licht sah Joan die Augen ihrer Retterin, meergrün in einem lächelnden schwarzen Gesicht. Dann rammte der Explosionsdruck sie beide in die Tiefe des Tunnels wie ein Ladestock die Kugel in den Lauf eines Vorderladers.
    Das Symbol der Superheldin schien vor Joan zurückzuweichen, als sie allmählich die Besinnung verlor. Es war ein ungewöhnliches Symbol, weder ein Atom noch ein Blitz, noch ein Großbuchstabe, sondern die Silhouette eines Kontinents. Kurz vor der Ohnmacht, schaffte es Joan einfach nicht, sich an den Namen dieses Kontinents zu erinnern; aber unter den gegebenen Umständen war das nicht weiter verwunderlich.
Ein