Gebieter meines Herzens: Sie war einem anderen versprochen - doch er entflammte ihre Leidenschaft (German Edition)

schüttelte er den Kopf. »Heidnischer Unsinn, nichts weiter. Eine Entschuldigung für die Mädchen, sich wie Dirnen aufzuführen, und für die Burschen, es auszunützen.« Er seufzte tief. »Ich habe eine Tochter mit einer Tochter, und das nur wegen Lethson. Und einen Schwächling von Schwiegersohn hat sie mir auch noch angeschleppt.«
    »Was ist denn dieses Lethson eigentlich?«
    Der alte Mann sah ihn säuerlich an. »Ein überflüssiger Unfug. Nichts, wofür es sich zu verweilen lohnt. Sie zünden Freudenfeuer an und singen und tanzen. Die guten Leutchen von Ayleshire benehmen sich, als hätten sie den Verstand verloren. Ihr solltet sehen, dass Ihr fort seid, bevor es anfängt.«
    Thomas winkte dem Schankmädchen zu, bestellte noch einen Krug Whisky und gab ihr seine letzte Münze.
    »Sogar die aus dem Gutshaus machen dieses Jahr dabei mit.«
    »Tatsächlich?« Thomas stützte die Ellbogen auf den Tisch. Eine Welle der Übelkeit erfasste ihn, und Kälte strömte durch seinen Körper, obwohl Schweißperlen auf seiner Stirn standen.
    Lass mich nur lange genug leben, um ihn zu töten. Ein seltsames Gebet, aber ein inbrünstig vorgebrachtes.

Kapitel 16
    E s fehlte nicht viel, und die McDermott-Töchter würden sich anstoßen und in Gekicher ausbrechen. Riona bedachte die beiden mit einem befremdeten Blick, aber sie ließen sich nicht beirren in ihrem albernen Gehabe.
    Sie benahmen sich, als hätten sie noch nie einen attraktiven Mann gesehen. Die Kampfspuren auf James’ Gesicht waren im Lauf der letzten Woche verblasst, nur auf seinem linken Wangenknochen war noch ein gelblicher Schimmer zu erkennen. Riona ertappte sich bei dem Wunsch, dass sie sich noch ein paar Tage länger gehalten hätten, schämte sich jedoch augenblicklich für diesen schändlichen Gedanken.
    Mrs Parker jedoch betrachtete die beiden Mädchen mit wohlwollender Nachsicht, als wären sie frühreife Kinder und nicht Frauen, die bereits alt genug waren, um einen eigenen Haushalt zu führen.
    Wo blieb ihre Kritik? Ihre Missbilligung?
    James beachtete die dummen Dinger jedoch gar nicht, war ganz auf sein Gespräch mit ihrem Vater konzentriert.
    »Ich wäre Euch zu Dank verpflichtet, wenn Ihr mich in dieser Angelegenheit beraten würdet. Es ist zwar kein großes Schiff, aber ich hatte gehofft, es für die Flussschiffahrt einsetzen zu können.«
    »Ich werde es mir gerne daraufhin ansehen«, erwiderte James.
    Mr McDermott war ständig darauf aus, seine Profite zu mehren, und im Zuge dessen auf die Idee gekommen, seine Erzeugnisse auf dem Wasserweg zu transportieren. Ihr Nachbar war in diesem letzten Jahr eine unschätzbare Hilfe gewesen. Er hatte ihnen sein Zugpferd geliehen, als ihres lahmte, und Ned von Zeit zu Zeit einige seiner Arbeiter zu Hilfe geschickt. Die gute Beziehung zwischen den beiden Gütern blickte auf eine jahrzehntelange Geschichte zurück. Inzwischen war Mr McDermott verwitwet, und Riona hatte den Verdacht, dass er ihre Mutter im Hinblick auf eine Vereinigung der beiden Besitzungen in Augenschein nahm.
    Allerdings bezweifelte sie, dass es je zu einer Heirat der beiden kommen würde. Mr McDermott war zwar lieb und nett, doch auch sehr ungestüm und laut. Sein Lachen ließ das Porzellan in der Vitrine klirren. Susanna ging mit ihm um wie mit einem Welpen, freundlich, aber energisch.
    Bei ihrer ersten Begegnung mit ihm hatte Riona angenommen, dass er seine Töchter mit seinem Temperament überrollte. Doch anstatt scheu und in sich gekehrt zu sein, besaßen Rosalie und Caroline ausgeprägte Persönlichkeiten.
    Rosalie war einer dieser ermüdenden Menschen, die auf alles eine Antwort wissen. Ohne jedwede Erfahrung oder irgendwelches Wissen äußerte sie zu allem ihre Meinung, von tierischem Paarungsverhalten über die Vorbereitung unkultivierten Bodens und das Anlegen von Bewässerungsgräben bis zu einem Dutzend anderer landwirtschaftlicher Themen. Außerdem rühmte sie sich umfassender Kenntnis des gesellschaftlichen Lebens in Edinburgh, obwohl ihr letzter Besuch dort zwei Jahre zurücklag. Sie sei, behauptete sie, vertraut mit der aktuellen Mode und wüsste genauestens Bescheid über die Bälle und Dinnerpartys.
    Ihre Schwester Caroline war das Gegenteil von ihr, was jedoch nicht hieß, dass sie in ihrem Schatten stand. Während die Ältere sich für die Rolle der Allwissenden entschieden hatte, spielte Caroline die Unwissende, kultivierte eine Hohlköpfigkeit, die sie für bezaubernd hielt. Zusätzlich klimperte sie mit den Wimpern,