Gefährten des Zwielichts

dabei am meisten von uns allen. Soll ich mir den etwa als Vorbild nehmen? Gerade stell ich mir Nidhogir und Darnamur vor ... Die haben bestimmt keinen Spaaaß!« Sie zog eine spöttische Grimasse. »Der eine ist so steif wie ein Zwerg und will nichts falsch machen, und der andere ist verbissen und will immer alles mit dem Messer erledigen. Was für ein un-gno-mi-sches Paar!«
    Sie dehnte die letzten Worte unnatürlich in die Länge, dann grinste sie. »Aber vielleicht hast du die beiden gerade deshalb zusammengesteckt? Gemeinsam ergeben sie ein so seltsames Gespann, dass sie schon wieder lustig sind.«
    »Genau«, erwiderte Wito, und unwillkürlich hoben sich seine Mundwinkel. »Und du bist bei mir, weil ich dich niemand anderem zumuten kann. So, wir sind da - die große Höhle!«
    Vor ihnen schien der Raum sich ins Endlose zu dehnen. Lichter brannten in der Schwärze wie ferne flackernde Sonnen. Wito sah sich um und ordnete mit geübtem Ohr die Geräusche, die ihn umgaben. Ruhige Atemzüge. Gelegentliches Rascheln.
    Er folgte der Wand und suchte sich einen Spalt, wo er in sicherer Deckung seine natürliche Größe annahm und sich umsah.
    Die Höhle war nicht so groß, wie er gedacht hatte, und von pockennarbigen Felswänden umschlossen. Kurze Gänge und Durchlässe zweigten von der zerklüfteten Kammer ab, und überall lagen Menschen in ihre Decken gewickelt und schliefen. Durch einen Spalt konnte Wito Gepäckteile erkennen. Aber nirgendwo war eine Wache zu sehen. Anscheinend rechneten die Bitaner so weit hinter ihren Vorposten nicht mehr mit einer Bedrohung.
    Wito stieß einen leisen, hohen Pfiff aus, für einen Menschen kaum wahrnehmbar. Das war das vereinbarte Zeichen, dass keine Gefahr drohte, und sofort tauchte Skerna neben ihm auf.
    Überall in der Eingangsgrotte erschienen weitere Gnome. Die meisten hatten sich wie Wito eine sichere Deckung gesucht, aber Wito konnte einige seiner Gefährten ausmachen. Er sah Darnamur, Sneikan, Hursi ... Gut. Anscheinend waren die meisten Gruppen angekommen.
    Mit raschen Gesten gab er quer durch den Raum Anweisungen und schickte die Mitglieder der Patrouille durch die weiteren Ausgänge. Dann wandte er sich um. Erschrocken stellte er fest, dass Skerna nicht mehr neben ihm stand!
    Gewandt huschte die Gnomin zwischen den schlafenden Menschen umher, beugte sich hier und dort ein wenig tiefer und kauerte schließlich am Fußende eines der Schlafenden.
    Als Wito hinter ihr herschlich, erkannte er, dass Skerna die Schnürsenkel des Mannes verknotete. Ihre Finger bewegten sich so behutsam wie Spinnenbeine, und der Mann schnarchte regungslos weiter.
    Wito legte die Hand auf die Schulter seiner Begleiterin und bedeutete ihr, ihm zu folgen. Zu zweit gelangten sie in eine kleine Kammer, wo das Gepäck der fremden Krieger lagerte. Es waren keine weiteren Ausgänge zu sehen. Wito kletterte ein Stück die Höhlenwand hinauf, geschmeidig und ohne dass auch nur ein Riemen an seiner Kleidung knarrte. Aber die Löcher und Spalten im Stein führten nirgendwohin.
    Er verließ den Raum wieder und ging zum nächsten Abzweig. Von irgendwoher aus dem Höhlenlabyrinth hörte er Geräusche. Er hielt inne.
    Auch Skerna neben ihm schien zu lauschen. Sonst war niemand aus dem Trupp zu sehen. Die Gnome konnten überall im feindlichen Lager sein, auf der Suche nach weiteren Zugängen. Wenn es jetzt ein Durcheinander gab, konnten einzelne Gruppen abgeschnitten werden.
    Da waren Stimmen und ... andere Laute. Von weit her. Der Schall in diesen Grotten war trügerisch, doch Wito konnte sich nicht vorstellen, dass seine Leute so weit gekommen waren, seitdem sie sich in der Vorhalle getrennt hatten.
    Er legte den Kopf schief, tat einen Schritt hierhin, einen dorthin, und dann hatte er die Richtung ausgemacht. Der Lärm kam vom Ausgang!
    Witos Gedanken überschlugen sich. Er hatte angenommen, dass alle Zweiertrupps angekommen waren. Aber er hatte nicht jeden Einzelnen seiner Gnome wirklich gesehen. War etwa jemand den Wachen in die Hände gefallen?
    Rasche Schritte stürmten vom Eingang her auf die Höhle zu, und ein Bitaner rief: »Alarm! Alarm!«
    Wito stieß zwei Pfiffe aus, das Zeichen zum Abbrechen. Er schob sich an der Grottenwand entlang auf den Ausgang zu. Aus verschiedenen Richtungen wurde sein Pfiff beantwortet - eine Bestätigung und zugleich eine Weitergabe des Signals an die Gruppen, die weiter entfernt waren.
    Witos Gestalt glitt über Unebenheiten wie ein Schatten, tauchte in Spalten ein. Als der