Gefangen in der Wildnis

gesehen! Cooper, o Cooper!"
    Rusty warf sich in seine Arme. Er fing sie auf und wirbelte sie im Kreis herum. „Wir haben es geschafft, Baby! Wir haben's geschafft!"
    Die Lichtung, auf der die Hütte stand, bot dem Helikopter genügend Platz zum Landen. Hand in Hand rannten Rusty und Cooper auf die Maschine zu. Einer der Piloten löste den Sicherheitsgurt und stieg aus. Gebückt rannte er unter den sich drehenden Rotoren auf sie zu.
    „Miss Carlson?" Er sprach mit starkem Südstaatenakzent. Rusty nickte heftig, plötzlich war sie scheu und sprachlos. Schüchtern klammerte sie sich an Coopers Arm.
    „Cooper Landry", stellte der sich vor und schüttelte dem Piloten herzhaft die Hand. „Wir sind verdammt froh, euch zu sehen, Jungs."
    „Wir sind auch froh, Sie endlich gefunden zu haben. Miss Carlsons Dad hat uns angeheuert, um nach Ihnen zu suchen. Die Behörden haben nicht zu seiner Zufriedenheit gearbeitet."
    „Das hört sich ganz nach Vater an", schrie Rusty über den dröhnenden Lärm.
    „Sind Sie die Einzigen, die den Absturz überlebt haben?" Die beiden nickten ernst. „Tja, wenn Sie nicht länger bleiben wollen, dann sollten wir Sie jetzt nach Hause bringen. Ihr Dad wird überglücklich sein, Sie wieder zurückzuhaben."
    Bei der Erwähnung von Rustys Vater warf der Pilot einen besorgten Blick auf Coopers offen stehende Jeans. Es war deutlich zu sehen, dass sie hastig übergezogen worden war und der Mann außer dieser Jeans nichts trug. Rusty haftete das zerzauste, zufriedene Aussehen einer Frau an, die die ganze Nacht geliebt worden war. Der Pilot hatte die Situation schnell erfasst, es musste ihm nicht ausdrücklich erklärt werden.
    Sie gingen in die Hütte zurück, gerade lange genug, damit sie sich richtig anziehen konnten. Cooper holte nur seine teure Jagdflinte, ansonsten nahmen sie nichts mit. An der Tür blickte Rusty sich ein letztes Mal in der Hütte um. Anfangs hatte sie diesen Ort gehasst. Jetzt, da sie ihn verließ, verspürte sie einen Stich von Trauer.
    Cooper teilte ihr Gefühl keineswegs. Der Pilot und er lachten herzhaft, nachdem sie entdeckt hatten, dass sie Veteranen aus dem gleichen Krieg waren und sogar im gleichen Gebiet gekämpft hatten. Rusty musste rennen, um sie einzuholen.
    Bei den beiden angekommen, legte Cooper einen Arm um ihre Schultern und lächelte sie an. Dadurch war alles wieder in Ordnung. Oder zumindest viel besser.
    „Ich bin Mike", stellte der Pilot sich vor, als er den beiden in ihre Sitze half. „Und das ist mein Zwillingsbruder Pat."
    Der Helikopter hob ab und flog über die Wipfel. „Der Absturzort ist vor ein paar Tagen von einer Suchmaschine entdeckt worden", erklärte Mike laut, um das Dröhnen zu übertönen, und deutete nach unten.
    Rusty konnte es sehen. Sie war erstaunt, dass sie eine so große Entfernung zu Fuß zurückgelegt hatten, vor allem, da Cooper sie den größten Teil der Strecke auf der selbst gefertigten Trage gezogen hatte. Ohne ihn hätte sie nicht überlebt. Was wäre geschehen, wenn auch er bei dem Absturz umgekommen wäre? Bei dem Gedanken erschauerte sie und legte den Kopf an seine Schulter. Er schlang den Arm um sie und zog sie an sich. In einer wortlosen Geste des Vertrauens legte sie ihm die Hand auf den Schenkel.
    „Die anderen fünf Insassen waren sofort tot", teilte Cooper den beiden Piloten mit. „Rusty und ich saßen ganz hinten. Das hat uns wahrscheinlich das Leben gerettet.
    „Als der Bericht kam, dass das Flugzeug nicht ausgebrannt war, hat Mr. Carlson darauf bestanden, nach Überlebenden zu suchen", sagte Mike. „Er hat meinen Bruder und mich in Atlanta angeheuert. Wir sind auf Rettungsaktionen spezialisiert." Er drehte sich zu den beiden um. „Wie sind Sie denn auf die Hütte gestoßen?"
    Cooper und Rusty tauschten einen Blick aus. „Die Geschichte heben wir uns auf, bis wir sie an der richtigen Stelle und nur einmal erzählen müssen", erwiderte Cooper.
    Mike nickte. „Ich werde über Funk durchgeben, dass wir Sie gefunden haben. Da haben eine Menge Leute nach Ihnen gesucht. Aber das Wetter war eine richtige Sauerei. 'Tschuldigung, Miss Carlson."
    „Kein Problem."
    „Bis gestern konnten wir nicht aufsteigen, erst dann ist das Wetter besser geworden. Man konnte einfach nichts sehen. Heute Morgen sind wir dann direkt los."
    „Wohin bringen Sie uns?" fragte Cooper.
    „Nach Yellowknife."
    „Ist mein Vater auch dort?"
    Mike schüttelte den Kopf. „Nein, der ist in L. A. Vermutlich wird er Himmel und Hölle in