Gegner des Systems

zog leise seine Schuhe aus; der zusätzliche Bruchteil einer Sekunde, den er durch die leiseren Bewegungen seiner bloßen Füße gewinnen würde, mochte von Bedeutung sein.
    Als er loslief, war er drei Schritte von dem nächsten Mann entfernt, und zwei davon hatte er gemacht, bevor der Mann anfing, sich umzudrehen. Er vollführte einen Schrittwechsel, um niedriger springen zu können. Der Tritt traf den Troupier von hinten und ließ ihn in seinen Partner hineinstolpern. Der andere glitt von der Bühne in den Zwischenraum bis zur ersten Sitzreihe. Der erste Troupier fiel schwer auf die Bühne. Welsh kam in der Hocke auf. Er hatte kein Glück gehabt. Denn er hatte gehofft, daß wenigstens eine der beiden Waffen davonfliegen würde, aber der eine Soldat hatte seine festgehalten, und der andere war darauf gefallen.
    Wenn der Mann mit dem Gesicht nach unten gefallen wäre, dann hätte er sich vielleicht abrollen können und damit Zeit zum Schießen gefunden, bevor Welsh bei ihm sein konnte. Er war jedoch von der Bühne herabgerutscht, hatte den Boden unter den Füßen verloren und war schwer auf seinem Hinterteil gelandet. Welsh kam praktisch direkt neben ihm auf und riß ihm die Maschinenpistole beim Lauf aus der Hand. Er fuhr nach vorn herum und deckte den ersten Rehab, der sich gerade auf sein Knie aufrichtete, mit Kugeln ein. Danach verlagerte er sein Gewicht auf seinen linken Fuß, wirbelte herum und gab einen Feuerstoß auf den Eigentümer der Maschinenpistole ab. Das Holz des Bühnenaufbaus zersplitterte zunächst an der Außenkante und dann hinter dem Troupier, der auf dem Boden saß. Welsh griff nach oben und zog die zweite Waffe unter dem zusammengebrochenen Troupier hervor.
    Eine Bewegung hinter ihm ließ ihn herumfahren. Er schoß nur deshalb nicht, weil er Freed, einen seiner Studenten, sofort erkannte. Der junge Mann war vielleicht dreiundzwanzig. Er hatte an einem der kürzlich stattgefundenen Kriege teilgenommen. Er sagte „Amorphus“ und hielt seine Hand auf, um die Waffe entgegenzunehmen. Welsh gab sie ihm mit einem Lächeln. Er deutete auf jenen Teil der Bühne, der bewacht werden sollte. Ihm würde es genauso schwerfallen, hinter den restlichen beiden Wachen in die Dunkelheit hinauszugehen, wie es umgekehrt der Fall gewesen war.
    Der Troupier, der die Tür aufgestoßen hatte, um hinter Welsh herzulaufen, war bis zum Parkplatz weitergelaufen, bevor die Schießerei losgegangen war. Er rannte zurück und kam durch die Doppeltür herein, die auf der dem Auditorium zugewandten Seite auf die Bühne führte. Freed erwischte ihn mit einem schnellen Feuerstoß und warf ihn wieder zur Tür hinaus. Ein zweiter Feuerstoß traf Freed von der Seite und schleuderte ihn gegen die Bühne. Welsh duckte sich hinter der ersten Stuhlreihe.
    Eine der Wachen von draußen war hereingekommen und hatte das Feuer eröffnet, aber zwischen ihr und Welsh waren noch zu viele Studenten. Er schoß kurz in die Decke und brach durch die Seitentür in die Eingangshalle. Kugeln klatschten in die Wand neben der Tür und flogen hinter ihm her.
    Der Troupier zog sich durch die Hintertür wieder nach draußen und winkte zwei seiner Kameraden herbei, die durch den Seiteneingang in die Halle hereinkamen.
    Als sie um die Ecke kamen, wurden sie von Welsh mit einem tödlichen Feuerstoß empfangen. Der dritte Troupier, der draußen Wache stand, kam herein und rannte auf die Stufen an der Tür zu. Vor den Türen hielt er an, trat sie auf und stand plötzlich seitlich neben Welsh.
    Es wäre schwer zu sagen, wer mehr überrascht war – Welsh oder der Troupier –, als ein Feuerstoß aus einer automatischen Waffe ihn von hinten umwarf. Die Tür schwang zu und wurde dann wieder aufgestoßen, als eine weitere Gestalt hereinsprang. Welsh erkannte einen weiteren seiner Studenten, nämlich Roberts. Er staunte darüber, daß der junge Mann so gut mit der Waffe umgehen konnte. Dieser erriet Welshs Frage, lächelte und sagte: „Amorphus.“
    „Wie viele sind noch übrig?“
    „Ich habe draußen nur drei gesehen. Also zwei, schätze ich.“
    Welsh schüttelte den Kopf. „Schon erledigt. Sind hier noch mehr von uns?“
    Roberts nickte. „Ungefähr fünf, von denen ich weiß.“
    „Gut. Draußen sind noch drei Waffen für uns, und hinter der Bühne ist noch eine. Hol dir die Waffen, die draußen sind, und mach die Lastwagen auf. Hol hier jeden raus und sag ihnen, sie sollen abhauen. Ich nehme mir die hinter der Bühne vor.“ Roberts nickte und ging in