Geheimcode Makaze

erfolgte unverhofft.
    Die
Badger
, die herumgewirbelt wurde wie ein Wildwasserfloß, prallte frontal auf den gefluteten Backbordponton der
Odyssey
. Ein dumpfes Scheppern hallte durchs Wasser, dann wurde Pitt aus dem Sitz gehebelt und in einem Hagel aus allerlei Elektronikteilen gegen das Vorschott geschleudert, das Licht fiel aus und rundum zischte und knisterte es. Das Knirschen, das von draußen hereindrang, verriet Pitt, dass die
Badger
am Ponton entlangschrappte, dann schepperte es erneut, worauf das Tauchboot auf die Seite kippte und liegen blieb. Als Pitt wieder halbwegs bei Sinnen war, wurde ihm klar, dass sich das Tauchboot irgendwie an einem der Schwimmkörper der Plattform verkeilt haben musste, möglicherweise an einer Schraube hängen geblieben war. Da es schräg an dem mächtigen Ponton lag, konnte Pitt die Ausstiegsluke nicht öffnen, selbst wenn er das Wagnis hätte auf sich nehmen wollen. Und allmählich wurde ihm klar, dass er hier entweder lebendigen Leibes gesotten wurde oder demnächst in einem leckenden Tauchboot ertrank.
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    Tongju wandte den Blick nicht vom Bildschirm, als die Zenit mit einem Donnerhall, der selbst die Kontrollzentrale der
Koguryo
erbeben ließ, zum Himmel aufstieg. Noch immer brandete vereinzelter Applaus auf, und gelegentlich wurden auch Jubelrufe angesichts des gelungenen Starts laut. Ling lächelte einmal mehr, als er die telemetrischen Daten der Triebwerke sah, die mit voller Schubkraft liefen. Er warf einen Blick zu Tongju, der den Mund zusammengekniffen hatte, ihm aber beifällig zunickte.
    »Das Unternehmen ist noch längst nicht gelaufen«, sagte Ling, der sichtlich erleichtert wirkte, seit die Rakete in der Luft war. Die heikelste Phase war vorbei. Aber wenn die Rakete erst einmal gezündet war, hatte er kaum noch Einfluss auf den weiteren Verlauf. Deshalb war ihm noch ein bisschen mulmig zumute, als er sich hinsetzte und den weiteren Verlauf des Fluges verfolgte.
    Kang, der sich sechstausend Meilen weiter westlich die Satellitenübertragung ansah, lächelte leicht, als die Rakete vom Deck der
Odyssey
abhob.
    »Wir haben den Geist aus der Flasche gelassen«, sagte er leise zu Kwan, der ihm am Schreibtisch gegenübersaß. »Wollen wir hoffen, dass er seinem Gebieter gehorcht.«
    Giordino hatte das überladene Luftschiff zu einer halbwegs baumlosen Hochebene auf der Insel Santa Barbara gelotst, wo die Besatzung der
Odyssey
kurzerhand aus der Gondel sprang. Kapitän Christiano zögerte einen Moment, dann kam er zur Cockpittür, um sich zu verabschieden.
    »Besten Dank, dass Sie meine Männer gerettet haben«, sagte er mit grimmiger Miene, immer noch sichtlich aufgebracht, weil man ihm das Kommando über sein Schiff entrissen hatte.
    »Sobald wir wieder in der Luft sind, sorgen wir dafür, dass sie nicht entkommen«, erwiderte Dirk, der nicht minder sauer war. Dann deutete er durch das Cockpitfenster nach vorn, auf einen blauen Punkt, der sich am Horizont abzeichnete und langsam näher kam.
    »Die
Deep Endeavor
ist hierher unterwegs. Bringen Sie Ihre Männer runter zum Strand, damit Sie sich sofort an Bord begeben können.«
    Christiano nickte und sprang aus der Gondel, in deren Passagierkabine jetzt nur noch Dahlgren saß, der es sich auf einem der Ledersitze bequem gemacht hatte.
    »Alle Mann an Land«, rief er durch die Cockpittür.
    »Dann wollen wir den Gasbeutel doch mal wieder nach oben bringen«, grummelte Giordino, kippte die Propeller nach unten und gab Gas. Mühelos schwang sich der um gut dreieinhalb Tonnen leichtere Blimp in die Lüfte. Als Giordino mit dem Luftschiff wieder auf die
Odyssey
zusteuerte, sahen sie die ersten Flammen aus den Triebwerken der Zenit schlagen. Die Rakete war gezündet worden.
    Im nächsten Moment wurde die Plattform in eine weiße Dampfwolke gehüllt, als die Feuerstrahlen in den Flammengraben schlugen. Minutenlang, so jedenfalls kam es ihnen vor, stand die Zenit reglos am Startturm. Die Männer im Luftschiff schöpften bereits neue Hoffnung, denn offenbar war der Start fehlgeschlagen. Doch dann stieg die weiße Rakete langsam auf, getrieben von einem gleißenden Feuerball. Selbst aus gut fünf Meilen Entfernung hörten sie das donnernde Fauchen der Triebwerke übers Wasser hallen.
    Es war ein herrlicher, ein geradezu überwältigender Anblick, aber Dirk war mehr als unwohl zumute, als er die Rakete aufsteigen sah. Die weiß glänzende Zenit trug tausendfachen Tod an Bord – mit ihr wurde der schlimmste Terroranschlag verübt, den