Geliebtes Landleben

Anreizen gesucht, wollte Geheimnisse
auskundschaften, — wie man es auch drehte, es war eine Unverschämtheit, sogar
die Tatsache, daß ich Tony als meine Tochter betrachtete, war keine
Entschuldigung. Ich mag besitzgierige, mißtrauische Mütter nicht, doch genauso
hatte ich mich benommen.
    Doktor Barrett hatte schon
gefrühstückt und packte soeben seine Tasche, als ich an seine Hintertür
klopfte. Er begrüßte mich herzlich und fragte, ob sich Tony von unserem
Abenteuer erholt habe. »Natürlich. Wir haben geschlafen wie Bären. Wir waren
eigentlich nicht müde, eher überdreht.«
    Er lächelte sehr freundlich.
»Ich glaube, Sie fühlten sich in die erste Zeit Ihres Pionierlebens
zurückversetzt und erinnerten sich an die historische Reise, die Sie und Larry
machten, als Christopher im ungeschicktesten Augenblick auf die Welt kommen
wollte.« Jetzt ging es mir besser. Natürlich war ich einfach eine alberne
gefühlvolle Frau, die zurückblickte und sentimental wurde. Ich sagte: »Ja,
wahrscheinlich hatte es etwas damit zu tun. Das war auch eine solche Nacht und
eine solche Straße. Die Menschen in diesem einsamen kleinen Haus sahen so
unglücklich aus.«
    »Jetzt geht es ihnen gut. Das
Krankenhaus ist mit dem Kind ganz zuversichtlich, und ich habe sie heute morgen
schon angerufen, um ihnen die gute Nachricht mitzuteilen. Denken Sie jetzt
nicht mehr daran. Aber Tony hat viel zuviel Phantasie und Mitleid. Es taugt
nichts, sich über die Sorgen aller Menschen aufzuregen. Sie hat nicht dieselben
Erfahrungen durchgemacht wie Sie, und Gott sei Dank wird sie das auch nie
müssen.«
    »Oh, sie würde damit fertig.
Tony ist kein schwaches Wesen.«
    »Als ob ich das nicht wüßte.
Aber sie wird es bestimmt nicht nötig haben.«
    Es hatte keinen Zweck zu sagen,
daß sie vielleicht dieses Leben mit allen Nachteilen dem konventionellen und
zivilisierten Stadtleben vorziehen könnte. Deshalb sagte ich nur: »Sie sind zu
diesen armen Leuten sehr, sehr gut gewesen, Oliver.«
    Er sah ehrlich erstaunt aus.
»Warum nicht? Solange ich hier bin, ist das meine Arbeit.«
    >Solange er hier war... <
Wie lange würde das sein?
     

9
     
    Einmal
im Jahr, früh im November, halten die Schulen auf dem Lande den sogenannten
>Kälbchentag< ab. Das ist ein aufregender Anlaß für die Kinder und ein
anstrengender für die Eltern. Frühmorgens gehen die Mütter hinaus und helfen,
das kleine Lämmchen einzufangen, das vorgeführt werden soll. Normalerweise ist
es so zahm, daß es die hintere Veranda seinen eigenen Gefilden vorzieht, gerade
an diesem Morgen aber mit leichtherziger Fröhlichkeit über die Koppel hüpft und
tanzt und kaum überredet werden kann, sich der Milchflasche zu nähern, auf die
es sich sonst leidenschaftlich stürzt. Ist es dann erst einmal angebunden, kann
die Familie es einige Stunden lang vergessen, während das ganze Drama mit dem
Lieblingskälbchen wiederholt wird.
    Die jüngeren Kinder führen
normalerweise nur ein Hauslämmchen vor, das nach Zucht, Geschick und Rasse
beurteilt wird. Die älteren bringen ihre Kälber, die nach denselben
Eigenschaften beurteilt werden. Sinn der Sache ist, die Kinder dadurch in
engere Verbindung mit den Tieren zu halten und daß sie einen Großteil ihrer
Zeit und viel Arbeit auf ihre Lieblinge verwenden. In Wirklichkeit verhält es
sich — zumindest in meinem und Larrys Haushalt — so, daß die Besitzer sich drei
Tage vor dem >Kälbchentag< wie wahnsinnig mit einem intensiven Training
abplagen und die lieben Tierchen sich die übrige Zeit nach Lust und Laune
vergnügen, normalerweise im Blumen- oder Gemüsegarten.
    Den Eltern macht der
>Kälbchentag< keinen Spaß, aber wir mühen uns alle ab, weil es für den
Schulausschuß die Gelegenheit ist, Geld einzunehmen. Schulausschüsse haben ein
hartes Leben; ihre wichtigste Funktion besteht darin, Geld für Schulanlagen wie
Spielplätze und Gärten einzunehmen und auszugeben. Unsere kleine Schule steckte
noch in den Kinderschuhen, aber unser Lehrer hatte drei Geliebte: seine Frau,
das Schulgelände und einen schrecklichen kleinen Esel, den beide vergötterten.
Die Liebe zu dem Schulgelände erklärte sich vor allem aus der Liebe seiner
zarten Frau zu Blumen. Die Liebe zu dem Esel konnte sich keiner von uns
vernünftig erklären.
    Sein erstes Ziel, das darin
bestand, einen Tennisplatz für die Schule zu bauen, hatte Mr. Marshall schnell
erreicht. Jetzt war er entschlossen, dieser Tat ein Schwimmbad folgen zu
lassen, das es in den meisten