Genom

langer Zeit untergegangen. Angeblich sind sie sehr beliebt bei den Meeresmelds in der Gegend. Naturals und alle anderen sollen da sehr gut tauchen gehen können.«
    »Du tauchst?« Sie blickte ihn überrascht an.
    »Fragst du mich das im Ernst?« Er erschauderte. »Ich schwimme ganz gerne, aber wenn ich meinen Kopf längere Zeit unter Wasser halten muss, bekomm ich Klaustrophobie.So wie ich das sehe, hätte die Natur uns allen Kiemenmelds gegeben, wenn sie gewollt hätte, dass wir wie Fische schwimmen können.«
    Inzwischen sahen sie fast so viele mit Schilf und Riedgras zugewachsene Kanäle wie befahrbare. Notgedrungen wurde Whispr langsamer, damit der Antrieb des Bootes nicht versehentlich verstopft wurde.
    »So langsam sieht man, dass wir in den Bezirk mit niedrigen Mieten kommen.« Er deutete auf einen alten Kanal, der anscheinend seit Jahren nicht mehr gereinigt worden war. »Schlechte Straßenwartung.«
    Seitdem Whispr das Dach des Bootes geöffnet und ihre Geschwindigkeit verringert hatte, um die Batteriekapazität zu schonen, litt sie unter den rasch steigenden morgendlichen Temperaturen.
    »Wann sind wir da – wo immer wir hinfahren?«
    Er lenkte das Boot nach backbord und deutete auf eine Ansammlung auf Stelzen gebauter Häuser. Sie schienen sich wie eine Oase in der Wüste aus der drückenden feuchten Luft zu materialisieren. Allerdings war es eine bemerkenswert billige und schlecht gebaute Oase.
    »Wir sind da.« Das Boot wurde jetzt immer langsamer.
    Sie musterte die kleine Siedlung, der sie sich näherten. Zumindest auf den ersten Blick sah »hier« nicht gerade vielversprechend aus.

13
    Die Stadt Macamock Hammock (von den Einheimischen Macmock genannt) bestand aus mehreren Hundert Häusern und dazugehörigen Geschäftsgebäuden, die direkt über dem Wasser errichtet worden und durch ein Netz aus Scooterbahnen und Wegen miteinander verbunden waren, deren schlechter Zustand jeden nicht bestochenen Inspektor in Verzweiflung gestürzt hätte. Auf jemanden wie Ingrid Seastrom, die aus einer modernen Metropole wie Savannah kam, wirkte es erstaunlich, in einer Zeit wasserresistenter Polymere, Keramik- und Karbonfasern auf einen bösen Geist der Vergangenheit zu stoßen, der fast überall längst ausgestorben war.
    Rost.
    Sie musste sich bei ihrem Begleiter vergewissern, dass sie sich das nicht nur einbildete. Aber es war wirklich Rost, keine dunkelrote Farbe oder ein alter Polymerbinder. Einige der ältesten noch stehenden Gebäude der Stadt waren aus eisenhaltigen Baustoffen errichtet worden. Manche davon waren eingestürzt und bildeten kleine Haufen aus kantigen, roten Trümmern innerhalb der Stadtgrenzen. Als sie näher kamen, sah sie Fenster, in denen es weder Glas noch äquivalente feste transparente Absperrungen gab.
    Während Whispr das Boot zu einem freien Anlegeplatz am Dock lenkte, war sie sich längst nicht mehr sicher, ob sie hier das finden würden, wonach sie suchten. Macmock sah kaum aus wie eine Brutstätte neuer Technologie, weder medizinischer noch anderer Art.
    »Glaubst du wirklich, dass wir hier etwas Nützliches herausfinden werden?«
    »Wenn nicht, wären wir nicht hierhergekommen.« Er streckte einen schlanken, aber kräftigen Arm aus und half ihr vom Boot auf das Dock. Nachdem er die Identifizierung des Bootes anerkannt und aufgezeichnet hatte, verlangte der automatische Dockverwalter eine Vorauszahlung für die Andockprivilegien. Ingrid bezahlte diese mit ihrer neuen Karte, die sie sich zugelegt hatte, um im Verlauf dieser Reise anonym bleiben zu können. Zur zusätzlichen Sicherheit würde ein entsprechend komplexer Streualgorithmus die Details der Transaktion verteilen, sobald sie verarbeitet worden waren, um zu verhindern, dass sie zur Quelle zurückverfolgt werden konnten. Sie schulterten ihre Rucksäcke und machten sich auf den Weg in die Stadt.
    Unterwegs kamen sie an einigen Fischern vorbei, die sich darauf vorbereiteten, auf ihren flachen Booten in die gewaltigen Wasserwege von Florida hinauszufahren. Mehrere Fallensteller legten die Haut von legal erlegten Kaimanen und Krokodilen zum Trocknen auf ein Gestell. Ein kleines Kühlfrachtschiff entlud Kisten voller gefrorener, hier geschlachteter Capybarakoteletts.
    Ein einzelner Schatten, der direkt über ihnen dahinglitt, bewirkte, dass sie nach oben blickte. Dort flog ein Raubvogel Patrouille, der etwa so groß wie ein kleines unbemanntes Drohnenschiff war. Als er ihre Neugier bemerkte, schirmte Whispr seine Augen mit einer