Gesammelte Werke

getraute. Alles Persönliche schien aus ihm gewichen zu sein; nur in den Augen hatte sich ein Rest davon zusammengedrängt und schien sich angstvoll, flehend an Törleß zu klammern.
    Er wartete, was dieser tun werde.
    Endlich brach Törleß das Schweigen. Er sprach rasch, gelangweilt, so wie wenn man eine längst abgetane Sache der Form halber nochmals erledigen muß.
    «Ich werde dir nicht helfen. Ich hatte allerdings eine Zeitlang ein Interesse an dir, aber das ist jetzt vorbei. Du bist wirklich nichts als ein schlechter, feiger Kerl. Gewiß nichts anderes. Was soll mich da noch an dich halten! Früher glaubte ich immer, daß ich für dich ein Wort, eine Empfindung finden müßte, die dich anders bezeichnete; aber es gibt wirklich nichts Bezeichnenderes, als zu sagen, daß du schlecht und feig bist. Das ist so einfach, so nichtssagend und doch alles, was man vermag. Was ich früher anderes von dir wollte, habe ich vergessen, seit du dich mit deinen geilen Bitten dazwischen gedrängt hast. Ich wollte einen Punkt finden, fern von dir, um dich von dort anzusehen ..., das war mein Interesse an dir; du selbst hast es zerstört; ... doch genug, ich bin dir ja keine Erklärung schuldig. Nur eines noch: Wie ist dir jetzt zumute?»
    «Wie soll mir zumute sein? Ich kann es nicht länger ertragen.»
    «Sie machen jetzt wohl sehr Arges mit dir und es schmerzt dich?»
    «Ja.»
    «Aber so ganz einfach ein Schmerz? Du fühlst, daß du leidest, und du willst dem entgehen? Ganz einfach und ohne Komplikation?»
    Basini fand keine Antwort.
    «Nun ja, ich frage nur so nebenher, nicht genau genug. Aber das ist ja gleichgültig. Ich habe nichts mehr mit dir zu tun; ich sagte es schon. Ich vermag in deiner Gesellschaft nicht das geringste mehr zu fühlen. Mach, was du willst ...»
    Törleß wollte gehen.
    Da riß sich Basini die Kleider vom Leibe und drängte sich an Törleß heran. Sein Körper war von Striemen überzogen, – widerwärtig. Seine Bewegung elend wie die eines ungeschickten Freudenmädchens. Ekelnd wandte sich Törleß ab.
    Er hatte aber kaum die ersten Schritte in das Dunkel hineingetan, als er auf Reiting stieß.
    «Was ist das, du hast geheime Zusammenkünfte mit Basini?»
    Törleß folgte dem Blicke Reitings und sah auf Basini zurück. Gerade an der Stelle, wo dieser stand, fiel von einer Dachluke her ein breiter Balken Mondlicht ein. Die bläulich überhauchte Haut mit den wunden Malen sah darin aus wie die eines Aussätzigen. Unwillkürlich suchte sich Törleß für diesen Anblick zu entschuldigen.
    «Er hat mich darum gebeten.»
    «Was will er?»
    «Ich soll ihn beschützen.»
    «Na, da ist er ja an den Richtigen gekommen.»
    «Vielleicht würde ich es doch tun, aber mir ist die ganze Geschichte langweilig.»
    Reiting sah unangenehm betroffen auf, dann fuhr er zornig Basini an.
    «Wir werden dich schon lehren, Heimlichkeiten gegen uns anzustiften! Dein Schutzengel Törleß wird selbst zusehen und sein Vergnügen daran haben.»
    Törleß hatte sich bereits abgewandt gehabt, aber diese offenbar an seine Adresse gerichtete Bosheit hielt ihn, ohne daß er überlegte, zurück.
    «Höre, Reiting, das werde ich nicht tun. Ich will nichts mehr damit zu schaffen haben; mir ist das Ganze zuwider.»
    «Auf einmal?»
    «Ja, auf einmal. Denn früher suchte ich hinter all dem etwas. ...» Warum nur drängte sich ihm dies jetzt wieder beständig auf ...!
    «Aha, das zweite Gesicht.»
    «Jawohl; jetzt aber sehe ich nur, daß du und Beineberg abgeschmackt roh seid.»
    «Oh, du sollst sehen, wie Basini Kot frißt», witzelte Reiting.
    «Das interessiert mich jetzt nicht mehr.»
    «Hat dich aber doch ...!»
    «Ich sagte dir schon, nur solange mir Basinis Zustand dabei ein Rätsel war.»
    «Und jetzt?»
    «Ich weiß jetzt nichts von Rätseln. Alles geschieht: Das ist die ganze Weisheit.» Törleß wunderte sich, daß ihm auf einmal wieder Gleichnisse einfielen, die sich jenem verloren gegangenen Empfindungskreise näherten. Als Reiting spöttisch erwiderte, «nun, diese Weisheit braucht man wohl nicht erst weither zu holen», schoß daher in ihm ein zorniges Gefühl der Überlegenheit empor und legte ihm harte Worte in den Mund. Für einen Augenblick verachtete er Reiting so sehr, daß er ihn am liebsten mit Füßen getreten hätte.
    «Spotten magst du; was aber ihr jetzt treibt, ist nichts als eine gedankenlose, öde, ekelhafte Quälerei!»
    Reiting warf einen Seitenblick auf den aufhorchenden Basini.
    «Halte dich zurück,