Geschichte der Welt 1870-1945: Weltmärkte und Weltkriege (German Edition)

August versicherte man sich schließlich der Neutralität der Sowjetunion, und am 1. September 1939 begann mit dem deutschen Überfall auf Polen der Zweite Weltkrieg. Nun reichte es sogar der Regierung von Neville Chamberlain, sie entschied, sich Hitler zu widersetzen, und erklärte gemeinsam mit Frankreich Deutschland den Krieg. Anfang 1939 freilich hatte Hitler noch in unheilschwangeren Worten kundgetan, wenn es zum Krieg komme, so sei das allein die Schuld der Juden und es müsse unweigerlich zu deren Vernichtung führen. Doch Großbritannien und Frankreich verfügten über keine effektive Strategie, um in Ost- oder Westeuropa eine Offensive gegen die Deutschen zu starten, und erlitten verheerende Nieder lagen, als die deutschen Truppen Mitte 1940 Norwegen und Dänemark, die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich angriffen.
    Hitlers Regierung war unverkennbar faschistisch mit ihrer uniformierten Partei, die angeblich mit Staatsämtern verschmolzen war, mit dem paramilitärischen Drumherum, der noch rücksichtsloseren und schnelleren Ausschaltung jeder legalen Opposition und der Abschaffung formal unabhängiger Arbeiterorganisationen – auch wenn, wie in Italien, die regierungsamtlichen Gewerkschaften gelegentlich gegen die Arbeitgeber aufzubegehren versuchten. Organisatorisch war das Regime ziemlich komplex strukturiert; Hitler war kein Freund klarer Kompetenzabgrenzungen, und verschiedene Organisationen buhlten um seine Gunst. Die etablierten Ministerien betrieben weiterhin die Geschäfte der deutschen Bürokratie. Doch die Polizeiaufgaben, die normalerweise bei den Länderregierungen angesiedelt waren, wurden schon bald mit verwirrender, sich überlappender Rechtsprechung bei der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) versammelt, die Hermann Göring in seiner Eigenschaft als preußischer Ministerpräsident leitete, und dann im von Reinhard Heydrich geleiteten Reichssicherheitshauptamt (RSHA) zusammengeführt, das zur zentralen Behörde für die polizeilichen und nachrichtendienstlichen Tätigkeiten der neuen Schutzstaffel (SS) unter dem Reichsführer-SS Heinrich Himmler wurde. Die SS wiederum war letztlich in drei Abteilungen aufgeteilt: in den Geheimdient (SD), in die militärischen Einheiten, die während des Krieges auf feindlichem Terrain kämpften (Waffen-SS), sowie in die Allgemeine SS, also jene Einheiten, welche die Konzentrations- und die neuen Vernichtungslager betrieben, die auf polnischem Territorium errichtet worden waren (Chełmno, das erste, wurde Ende 1941 gebaut, dann folgten Bełzec, Treblinka, Sobibór, Majdanek sowie Auschwitz, das zunächst ein Arbeitslager der I. G. Farben war, dann aber im angrenzenden Birkenau zum Vernichtungslager ausgebaut wurde). Mehrere Millionen sowjetische Kriegsgefangene, Gegner aus den europäischen Widerstandsbewegungen, Sinti und Roma, Homosexuelle und Millionen Juden, die systematisch aus Westeuropa, dem Mittelmeerraum, dem besetzten Polen und Ungarn deportiert wurden, wurden ausgebeutet, missbraucht und ermordet.
    Hitler ersetzte den altgedienten Karrierediplomaten Konstantin von Neurath als Außenminister 1938 durch den überzeugten Nationalsozialisten Joachim von Ribbentrop, und das einst elitäre Auswärtige Amt stellte sich schließlich in den Dienst nationalsozialistischer Ziele, ob es nun darum ging, die Staaten Mitteleuropas zu liquidieren oder die Judenverfolgung zu erleichtern. Hitler entfernte die obersten Heeresoffiziere unter dem Vorwand eines angeblichen Homosexualitätsskandals, setzte einen weitaus gefügigeren Chef des Oberkommandos der Wehrmacht ein und machte sich selbst zum Reichskriegsminister. Göring wurde, neben seinen Aufgaben als Reichsminister für Luftfahrt und Oberbefehlshaber der neuen Luftwaffe, Beauftragter für den Vierjahresplan. Als Teil der Rüstungsanstrengungen richtete Hitler eine spezielle Organisation ein, die nach ihrem Leiter Fritz Todt benannt war; sie erhielt während des Krieges immer mehr Befugnisse und wurde, nachdem Todt bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war, vom ambitionierten Architekten Albert Speer übernommen, der ab 1942 zum Wirtschaftszar wurde. Der Krieg bedeutete auch, dass man für die sechs bis acht Millionen «Fremdarbeiter», die entweder angeworben oder gezwungen wurden, in deutschen Fabriken zu arbeiten, eine riesige Verwaltungsstruktur benötigte. Das Ministerium für Volksaufklärung und Propaganda unter Joseph Goebbels hatte die Medienlandschaft sowie die Welt von Kunst und Musik