Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

vorhandene Hals so flexibel sein konnte. Und die chromgelbe Haut hing in dicken Rollen von seinem Kopf herab und verdeckte die anatomischen Details.
    Er trug einen durchsichtigen Anzug, eine Art zerknitterten Ballon, der an den Schultern, über und unter den komplizierten, vielachsigen Ellbogengelenken, an den Handgelenken sowie an Hüfte und Knien zusammengerafft und verschlossen war. Luftwirbel an Hand- und Fußgelenken. An Schnüren über seiner Brust hingen verschiedene Werkzeuge. Auf dem Rücken unter dem Anzug trug er einen Rucksack. Beim Anblick all der Gerätschaften erfaßte Louis eine gewisse Unruhe, jedes der Werkzeuge konnte schließlich eine Waffe sein.
    »Ich dachte, du wärst größer«, sagte der Fremde.
    »So ein Laserbild ist ziemlich nichtssagend, nicht wahr? Meine Übersetzungsmaschine hat bestimmt auch links und rechts verwechselt. Hast du die Münze bei dir?«
    »Das ›Flieh‹, meinst du?« Schon hatte er es in der Hand. »Wir können uns ja vorher noch ein wenig unterhalten. Mein Name ist ›Flieh‹.«
    »Das kann meine Maschine nicht übersetzen. Buchstabiere es. Ich heiße Louis. Sind deiner Rasse schon einmal andere begegnet außer der meinen?«
    »Ja, zwei. Ich bin aber kein Experte auf diesem Gebiet.«
    »Ich auch nicht. Laß uns jetzt aufhören mit den Höflichkeiten, wir sind schließlich zum Zocken hier.«
    »Welches Bild wollen Sie?« fragte der Fremde und gab ihm die Münze.
    Es war eine scharfkantige Linse aus Platin oder einem ähnlichen Material. Auf der einen Seite war die dreifingrige Hand seines neuen Spielpartners eingeprägt, auf der anderen ein Planet mit dicken Eiskappen. Vielleicht waren es auch keine Eiskappen, sondern Kontinente.
    Er drehte die Münze in seiner Hand, als ob er sich noch nicht für eine Seite entscheiden könnte. Komisch, diese Gasströme. Vielleicht hatten sie etwas zu bedeuten, vielleicht aber auch nicht. Angenommen, er würde gewinnen. Sollte vielleicht ein schneller, gewaltsamer Tod der einzige Lohn sein?
    Aber sie würden beide sterben, wenn sein Herz stehenbliebe. Kein fremdes Wesen konnte wissen, mit welcher Waffe es ihn außer Gefecht setzten konnte, ohne ihn zu töten.
    »Ich nehme den Planeten. Du bist zuerst dran.«
    Der Fremdling warf die Münze in Richtung auf Louis’ Schiff. Louis’ Augen folgten ihr, bis zu der Stelle, wo sie liegenblieb, dann machte er zwei Schritte, um sie anzuschauen. Als er sie aufhob, stand der Fremde neben ihm.
    »Hand«, sagte er. »Jetzt bin ich dran.« Er war schon einen Punkt in Rückstand. Er warf die Münze, und als sie sich glitzernd in der Luft drehte, sah er zum ersten Mal, daß das fremde Schiff verschwunden war.
    »Was soll das denn werden?« fragte er.
    »Wir müssen nicht sterben«, sagte das Alien. Er hielt etwas in der Hand, das an einem Strick vor seiner Brust hing. »Das ist eine Waffe, doch wenn ich sie benutze, werden wir beide sterben. Bitte versuche nicht, zu deinem Schiff zu kommen.«
    Louis faßte den Druckknopf an, mit dem er den Reaktor sprengen konnte.
    »Mein Schiff ist gestartet, als du dich herumgedreht hattest, um das ›Flieh‹ zu verfolgen. Im Augenblick befindet es sich außer Reichweite jedweder Explosion, die du hervorrufen könntest. Wir brauchen wirklich nicht zu sterben, wenn du nicht versuchst, dein Schiff zu erreichen.«
    »Falsch. Ich kann deinem Schiff immer noch den Piloten rauben.«
    Er ließ die Hand, wo sie war. Besser als von einem Alien im Glücksspiel übers Ohr gehauen zu werden…
    »Der Pilot ist an Bord, und mit ihm der Astrogator und das ›Flieh‹. Ich bin nur der Kommunikationsoffizier. Wie konntest du annehmen, daß ich allein bin?«
    Louis seufzte und ließ seinen Arm sinken. »Weil ich blöd bin«, sagte er verbittert. »Weil du – oder mein Computer – die erste Person Singular benutzt hast. Weil ich dachte, du wärst ein Spieler.«
    »Ich habe gespielt, indem ich darauf gesetzt habe, daß du nicht sehen würdest, wie mein Schiff abhebt, weil du durch die Münze abgelenkt sein würdest und hinten keine Augen hast. Es war ein Glücksspiel, aber meine Chance schien mir höher als fünfzig zu fünfzig zu sein.«
    Louis nickte. Scheinbar war alles klar.
    »Es bestand auch die Möglichkeit, daß du mich nur hier herunterlocken wolltest, um mich zu vernichten.« Der Computer übersetzte immer noch Singular. »Ich habe schon mindestens ein Expeditionsschiff in dieser Gegend verloren.«
    »Nicht schuldig! Dasselbe könnte ich auch sagen.« Plötzlich schoß