Gespenst aus der Zukunft

...?« George lächelte ein wenig finster, dann warf er einen Blick auf die offene Luke des Schiffes. In ihr zeigte sich plötzlich eine Gestalt. »Da hast du die Antwort auf deine Frage«, sagte er.
     
    *
     
    Clark starrte mit offenem Mund und ungläubig geweiteten Augen. »Dieses Ding ...«, murmelte er.
    Der Schatten kam aus der Luke und bewegte sich auf sie zu. Er war nicht ganz so groß wie ein Mensch, und nun sah Clark drei steife Beine, die sich so elegant bewegten, wie er es nicht für möglich gehalten hätte. Auf diesen drei Beinen saß eine abgeplattete Kugel mit einem Durchmesser von etwa zwei Fuß. Sie war umgeben von einer horizontalen Ebene, auf der sich fortwährend sechs peitschenähnliche Tentakel bewegten.
    Clark hatte eine Vision der Marsbewohner, wie sie H. G. Wells in seinem »Krieg der Welten« beschrieben hatte.
    »Das ist Hain Egoth«, sagte George, als die Gestalt herankam. »Er ist der Pilot des Schiffes, der Pilot und das einzige Mannschaftsmitglied. Alles, was das Schiff und seinen Inhalt betrifft, werden wir durch ihn erfahren.«
    »Aber er ...«
    »Ja, er ist aus Metall – ein Roboter, von einem Volk hergestellt, das nicht mehr existiert. Er zeigte mir Bilder seiner Schöpfer, aber sie waren nicht schöner anzusehen als er.«
    Clark starrte den Roboter mit dem unangenehmen Gefühl an, daß er etwas sagen müßte. Es machte ihn unsicher, daß er in dem Ding nicht einfach eine Metallmasse mit vorberechneten Reaktionen sehen konnte. Aber George behandelte die Maschine wie ein Geschöpf, und Clark folgte seinem Beispiel gezwungenermaßen.
    »Das hier ist Dr. Clark Jackson, einer der führenden Wissenschaftler meines Volkes«, sagte George.
    Die Kugel schwenkte leicht herum, und Clark spürte, wie sich winzige Lichtflecke in der oberen Hälfte des Metallkörpers auf ihn richteten. Eine melodische Stimme sagte in perfektem Englisch: »Das Volk von Alkardia heißt Sie willkommen, Dr. Clark Jackson. Es wird mir ein Vergnügen sein, mit Ihnen zu arbeiten.«
    »Danke«, erwiderte Clark. »Man hat mir noch nichts von Alkardia erzählt, und ich weiß auch nicht, weshalb Ihr Schiff hierhergekommen ist. Diese Dinge muß ich alle erst erfahren.«
    »Es handelt sich nur um einen kurzen Besuch«, sagte George. »Ich möchte Dr. Jackson vor allem zeigen, daß Sie wirklich ein Besucher von einem anderen Sternensystem sind. Es ist nicht nötig, daß Sie ihm die Grundinformationen geben. Das kann ich besorgen, wenn wir wieder draußen sind.«
    »Wenn Sie es gestatten, würde ich es sehr gern tun«, widersprach Hain Egoth.
    Die beiden russischen und die beiden schwedischen Beobachter schlossen dicht auf, als Clark und George dem Roboter über die kurze Rampe zur Luke folgten. Die Öffnung war einen halben Kopf zu niedrig für die Terraner, und sie mußten sich bücken, als sie eintraten. Clark blieb einen Moment stehen und fuhr mit dem Finger über das glatte, kalte Metall. Der Rumpf des Schiffes war mehr als zwei Fuß stark; er vermutete, daß er aus zahlreichen Schichten bestand, zwischen denen sich Vakuum befand. Das Metall war ohne Farbüberzug und zeigte keinerlei Zeichen von Korrosion. Sein stumpfer Glanz ließ auf eine komplizierte Stahllegierung oder vielleicht auch auf eine Metallkombination schließen, die von Terranern noch nicht erforscht war.
    Clark hatte das Gefühl, als sei ein Teil seines Bewußtseins durch die Realität des Schiffes betäubt. Er wollte den Schritt verlangsamen und Zeit zum Nachdenken gewinnen, aber der Roboter drängte sie weiter. »Hier entlang, bitte«, sagte Egoth.
    Es war schwer, in ihm keinen lebenden Führer zu sehen. George hatte es offenbar aufgegeben, gegen den Gedanken zu rebellieren, daß der Roboter ein empfindendes, lebendes Ding war. Vermutlich war das einfacher als eine Etikette zu erfinden, die den Roboter vom Menschen deutlich unterschied.
    Hain Egoth ging durch einen schmalen Korridor zu einem Zentralraum, der mehr als sechs Meter durchmaß. Er war angefüllt mit Schaltpulten, Komputerspeichern und Kabelwerk, alles beschriftet mit unbekannten Symbolen. Clark schätzte, daß es sich um den Maschinenraum handelte.
    Der Roboter bestätigte das. »Wir benutzten hauptsächlich die Atomkraft«, sagte er. »Sie ist etwas weiter entwickelt als auf der Erde. Die Energieübertragungen jedoch sind für euch etwas vollkommen Neues, da sie gänzlich auf Feldphänomenen beruhen. Sie werden die Einzelheiten dazu später erfahren.«
    Während Clark den Raum musterte,