Geständnis

wählten ihn ohne Gegenstimmen wieder. Er war jetzt
einundachtzig und von schwacher Gesundheit. Gerüchte gingen um,
dass er die Amtszeit nicht würde zu Ende fuhren können.
    Richter Henry war ein enger Freund von Robbies Vater gewesen,
der 2001 gestorben war. Aufgrund dieser Freundschaft war er einer
von wenigen Richtern in East Texas, dessen Blutdruck nicht sofort
anstieg, wenn Robbie Flak den Gerichtssaal betrat. Im Gegenzug war
Elias Henry der einzige Richter, dem Robbie vertraute. Als Richter
Henry ihn einlud, am Mittwochmorgen um neun Uhr in sein Büro zu
kommen, sagte Robbie sofort zu. Über den Zweck des Treffens wurde
am Telefon nicht gesprochen.
    „ Dieser Fall macht mir ernsthaft Sorgen“, sagte Richter Henry
nach den üblichen einleitenden Scherzen, die zum Begrüßungsritual
gehörten. Sie waren allein in einem Büro, das sich in den vierzig
Jahren, die Robbie hierherkam, kaum verändert hatte. Der
Gerichtssaal nebenan war menschenleer.
    „ Das sollte er auch.“
    Sie hatten ungeöffnete Wasserflaschen vor sich auf dem
Schreibtisch stehen. Der Richter trug wie immer einen dunklen Anzug
und eine orangefarbene Krawatte. Er hatte einen guten Tag heute,
seine Augen waren feurig, sein Blick intensiv. Es wurde nicht
gelächelt.
    „ Ich habe die Protokolle gelesen, Robbie“, sagte Richter Henry.
„Letzte Woche habe ich damit angefangen, ich habe sie alle gelesen,
inklusive sämtlicher Schriftsätze durch alle Instanzen. Ich kann
nicht fassen, dass Richterin Grale dieses Geständnis als Beweis
zugelassen hat. Es war erzwungen und damit eindeutig
verfassungswidrig.“
    „ Das war es und ist es noch, Euer Ehren. Ich will sie nicht in
Schutz nehmen, aber sie hatte praktisch keine andere Wahl. Es gab
keine anderen glaubwürdigen Beweise. Hätte sie das Geständnis
verworfen, dann hätte Koffee einpacken können. Ohne Leiche kein
Verdächtiger, kein Angeklagter, keine Verurteilung. Donte hätte
einfach aus dem Gefängnis spazieren können - ein gefundenes Fressen
für die Presse. Wie Sie wissen, stand Richterin Grale seinerzeit
mitten im Wahlkampf, und in East Texas werden Richter nicht
wiedergewählt, wenn sie das Gesetz über die Politik
stellen.“
    „ Sprechen Sie weiter.“
    „ Sobald Koffee sicher war, dass das Geständnis der Jury
vorgelegt wurde, konnte er weitere Beweise fabrizieren. Er tobte
wie ein Wilder vor den Geschworenen auf und ab und redete ihnen am
Ende erfolgreich ein, dass Donte der Mörder sei. Er zeigte mit dem
Finger auf ihn und fing allen Ernstes an zu weinen, als Nicoles
Name fiel. Was für ein Auftritt! Wie geht noch der alte Spruch?
>Wenn du nichts zu sagen hast, dann schreie.< Und wie er
geschrien hat. Sein Geschrei fiel bei den Geschworenen auf
fruchtbaren Boden. So hat er gewonnen.“
    „ Sie haben verdammt hart gekämpft, Robbie.“
    „ Nicht hart genug.“
    „ Und Sie sind wirklich überzeugt, dass er unschuldig ist?
Keinerlei Zweifel?“
    „ Warum führen wir dieses Gespräch überhaupt, Euer Ehren? Mir
kommt es zu diesem Zeitpunkt ziemlich müßig vor.“
    „ Weil ich den Gouverneur anrufen und ihn bitten will, die
Hinrichtung zu verschieben. Vielleicht hört er mir zu, ich weiß es
nicht. Ich war als Richter nicht für den Fall zuständig, weil ich
zu der Zeit bekanntermaßen nicht im Amt war. Aber ich habe einen
Cousin in Texarkana, der dem Gouverneur eine satte Finanzspritze
gegeben hat. Es ist ein gewagter Versuch, aber was gibt es zu
verlieren? Was spricht dagegen, alles dreißig Tage zu
verschieben?“
    „ Nichts. Haben Sie Zweifel an seiner Schuld?“
    „ Ernsthafte Zweifel. Ich hätte dieses Geständnis nicht
zugelassen. Ich hätte den Mithäftling für seine Lügen wieder hinter
Gitter gebracht. Ich hätte diesen Clown mit seinen Spürhunden nicht
als Zeugen zugelassen. Und dieser junge Mann, wie heißt er noch
...“
    „ Joey Gamble.“
    „ Genau, der weiße Freund. Seine Aussage enthielt so viele
Ungereimtheiten, dass sie unter normalen Umständen keine Jury ernst
genommen hätte. Sie haben es in einem Ihrer Schriftsätze treffend
ausgedrückt, Robbie: Dieses Urteil fußt auf einem Scheingeständnis,
einem Hund, der Yogi heißt, den Lügen eines Kleinkriminellen, der
seine Aussage später widerrufen hat, und einem beleidigten
Liebhaber mit Rachegelüsten. Wir dürfen Menschen nicht anhand von
solch haarsträubendem Unfug verurteilen. Richterin Grale war
befangen, warum, wissen wir alle. Und Paul Koffee mit seinen
Scheuklappen war blind vor Angst, er