Gesucht - Ein Lord zum heiraten

Fall, dass diese Geschichte verbreitet wird. Und ich bezweifle, dass irgendjemand in England Sie für eine geeignete Anstandsperson hält. Ihr Ruf ist nicht gerade erstklassig.“
    „Arthur!“, protestierte Belle.
    Justin sah Brandt mit gerunzelter Stirn an. „Falls es nötig sein sollte, wärst du bereit, zu schwören, dass du bei ihnen warst?“
    „Natürlich.“
    Justin wandte sich an Arthur. „Es dürfte Lady Kentworth schwerfallen, jemanden davon zu überzeugen, dass Chloe kompromittiert wurde, wenn Brandt beeidet, dass er die ganze Zeit bei ihnen war.“
    Arthur schien alles andere als beruhigt. „Ich werde dafür sorgen, dass diese Kreatur keine Bedrohung mehr für Chloe darstellt.“ Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Lord Denbigh hat mich um Chloes Hand gebeten. Wir hatten die Absicht, mit der Ankündigung der Hochzeit zu warten, bis wir einige Tage in Denbigh Hall verbracht haben, aber unter diesen Umständen halte ich es für klug, die Verlobung unverzüglich bekannt zu geben.“
    „Lord Denbigh?“ Die sonst so ruhige Belle hob die Stimme. Mit aschfahlem Gesicht sprang sie auf. „Nein! Sie darf ihn nicht heiraten! Er ist ein … ein lüsterner alter Mann, der sie unglücklich machen würde!“
    „Ich habe ihr bereits erklärt, was ihre Pflichten sind. Für ein junges Mädchen ist es ganz natürlich, wenn sie eine gewisse Scheu vor ihrem zukünftigen Gatten hat. Und was Ihren anderen Einwand angeht, so halte ich dreiundvierzig nicht für alt. Chloe braucht einen Gatten, und ich habe nicht die Absicht, länger zu warten. Ich möchte sie so bald wie möglich verlobt sehen.“
    „Ist heute Abend bald genug?“, fragte Brandt.
    Alle sahen ihn an, Arthur mit einem geradezu eisigen Blick. „Sie belieben zu scherzen, Salcombe. Ich würde Kentworth niemals akzeptieren. Er ist nicht nur höchst unpassend, ich würde auch nie riskieren, dass diese Hyäne einen Penny von Chloes Mitgift bekommt.“
    „Nicht Kentworth.“ Brandt richtete sich zu seiner vollen Größe auf. „Ich selbst.“
    Arthur fiel das Kinn herab. Belle keuchte leise auf. Lediglich Justin blieb gelassen.
    Arthur sprach als Erster. „Ich werde Ihrem Antrag nicht stattgeben. Schließlich kann ich nicht zulassen, dass ihr Vermögen einem mittellosen Viscount in die Hände fällt.“
    „Ich wäre bereit, zu wetten, dass Denbigh Chloes Geld nötiger hat als ich“, erwiderte Brandt kalt. „Sie können eine Klausel in den Ehevertrag aufnehmen, die festlegt, dass jeder Besitz, den Chloe mit in die Ehe bringt, ihr gehört und sie nach ihrem Belieben darüber verfügen kann.“
    „Das ist schwerlich zufriedenstellend. Sie ist die Tochter eines Earl und darf einen viel höheren Rang erwarten als den einer Viscountess. Ich kann Ihren Antrag unmöglich in Betracht ziehen.“
    Brandt verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich schlage vor, dass Sie es dennoch tun. Ich bestehe sogar darauf, es sei denn, Sie wollen, dass Lady Chloe sich in den zweifelhaftesten Kreisen Englands bewegt. Natürlich würde ich Sie fordern, bevor ich das zuließe.“
    Ralston kniff vor Wut die Lippen zusammen. „Sie drohen mir, Salcombe?“
    „Ja.“
    „Ich bin ihr Vormund.“
    Belle wandte sich zu Arthur und sah ihm fest in die Augen. „Chloe wird dieses Haus nicht verlassen, wenn Sie auf einer Verbindung mit Denbigh beharren. Ich lasse nicht zu, dass Sie sie zu einer Ehe mit einem solchen Mann zwingen, egal, wie hoch sein Rang ist.“
    „Und ich auch nicht“, sagte Justin. Er musterte Arthur kühl. „Akzeptieren Sie den Antrag meines Cousins, Ralston. Chloe wird nicht mit Ihnen fahren, es sei denn, Sie entschließen sich, sie zu entführen. Indes gibt es niemanden, der Ihr Ansinnen, Ihr unschuldiges Mündel gegen seinen Willen mit einem verdorbenen Mann zu verheiraten, gutheißen würde, und ich wäre natürlich gezwungen, öffentlich bekannt zu geben, dass Ihnen meine Tür nicht länger offen steht.“
    Arthur räusperte sich. „Ich versichere Ihnen, dass es nicht notwendig sein wird, derartige Maßnahmen zu ergreifen. Lord Denbigh dürfte allerdings wenig erfreut sein.“ Er sah einen nach dem anderen an und nickte. „Also schön, Salcombe, ich akzeptiere Ihren Antrag. Ich setze Chloe darüber in Kenntnis, dass sie Sie heiraten wird.“
    „Ich möchte zuerst mit ihr sprechen.“ Das Letzte, was Brandt wollte, war, dass Ralston Druck auf Chloe ausübte. Außerdem musste er ihr unbedingt einige Dinge klarmachen.
    Justin musterte Brandt mit