Gesucht - Ein Lord zum heiraten

bei all dem geschmuggelten Rum und Whisky und all dem Herumklettern in feuchten Höhlen und dergleichen. Und es zieht entsetzlich wegen der vielen Geheimgänge. Ich hoffe, Seine Lordschaft wird sie umgehend verschließen lassen!“ Sie steckte eine Decke um Chloes Schultern fest. „Und nun ruhen Sie sich schön aus. Seine Lordschaft hat mir strengstens befohlen, dass Sie nicht gestört werden dürfen.“ Sie warf Belle, die neben dem Sofa stand, einen Blick zu. „Ich glaube nicht, dass er sich dabei auf Sie bezog, Euer Gnaden.“
    Belle wartete, bis Mrs. Cromby geschäftig hinausgeeilt war, ehe sie sich mit einem Lächeln an Chloe wandte. „Ich fürchte, dir ist nur noch schwindliger geworden. Mrs. Cromby ist nett und tüchtig, aber sie redet gerne. Wobei ich zugeben muss, dass ich kaum die Hälfte von dem, was sie sagte, verstanden habe.“ Sie drückte Chloes Hand. „Und da stehe ich hier und rede genauso viel wie Mrs. Cromby, dabei wünschst du dir sicher nichts mehr, als deine Ruhe zu haben.“ Sie beugte sich vor und hauchte Chloe einen Kuss auf die Wange. „Erhol dich gut. Ich komme später wieder.“
    Als Belle hinausgegangen war, schloss Chloe die Augen. Sie hatte immer noch Kopfschmerzen. In der alten Bibliothek war es ruhig, und so döste sie gegen ihren Willen ein.
    „Chloe?“ Emily Coltranes leise Stimme weckte Chloe.
    Mühsam setzte sie sich auf. Ihr war nach wie vor schwindlig.
    „Ich wollte nachsehen, wie es dir geht.“ Emily ließ sich auf der Sofakante nieder. „Fühlst du dich besser?“
    „Ein wenig.“ Der Kopfschmerz hatte nachgelassen, und ihr war nicht mehr so übel.
    „Als du ohnmächtig wurdest, hat man sich natürlich gefragt, ob du von der Bekanntgabe der Verlobung ebenso überrascht warst wie alle anderen.“
    „Ich hatte kaum etwas gegessen, und wenn ich zu lange in der Sonne bin, bekomme ich Kopfschmerzen, und mir wird elend.“
    Emily musterte sie nachdenklich. „Heiratest du ihn wegen der Ereignisse bei dem Ball?“
    Chloe starrte sie an. „Wie kommst du darauf?“
    „Weil du eine Abneigung gegen Lord Salcombe zu haben schienst. Ich war besorgt, dass Lady …, jemand vielleicht versucht hat, Ärger zu machen, und du deshalb gezwungen wurdest, dich mit ihm zu verloben.“
    Emily war viel zu scharfsinnig. „Nein, so war es nicht.“ Chloe zwang sich, Emily in die Augen zu sehen. „Anfangs habe ich mir wirklich nichts aus Lord Salcombe gemacht, doch das … hat sich geändert. Ich hatte keine Ahnung, dass er überhaupt an mir interessiert sein könnte, und ich …“, das klang zweifellos so, als wäre sie wankelmütig, „… ich war wohl so entschlossen, mich in Sir Preston zu verlieben, dass ich, bis ich dieses traurige Durcheinander angerichtet habe, gar nicht bemerkte, dass Lord Salcombe mir etwas bedeutet.“
    „Ich verstehe.“ Wenn Emily ihr nicht glaubte, ließ sie es sich nicht anmerken.
    Eine Tür wurde geschlossen, und Chloe sah auf. Brandt stand im Raum. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, und sie hätte sich am liebsten unter der Decke verkrochen. Wenn er nun gehört hatte, wie sie Emily erzählte, dass er ihr etwas bedeutete?
    Emily erhob sich. „Ich wollte mich nur vergewissern, dass es Lady Chloe besser geht. Wir haben uns Sorgen gemacht, als sie plötzlich zusammenbrach.“
    Brandt neigte den Kopf. „Natürlich.“
    Emily zögerte. „Ich freue mich, dass du bei uns bleibst. Und ich wünsche dir alles Gute.“
    Sie verabschiedete sich und ging hinaus.
    Brandt sah Chloe fragend an. „Wollte Ms. Coltrane sich vergewissern, dass wir nicht zu der Verlobung gezwungen wurden?“
    „Ja.“ Chloe zupfte an der Decke herum. „Ich nehme an, du hast alles gehört.“
    „Das meiste, auch, dass dir aufgefallen wäre, dass ich dir etwas bedeute.“
    „Oh.“ Sie mochte ihm nicht in die Augen sehen.
    „Chloe.“ Plötzlich saß er neben ihr auf dem Sofa und hob sacht ihr Kinn „War das vollkommen gelogen? Oder darf ich hoffen, dass du mich nicht völlig verabscheust?“
    Sie starrte in seine changierenden grünbraunen Augen. „Ich verabscheue dich wirklich nicht.“
    „Es freut mich, das zu hören“, sagte er leise. „Besonders weil wir verlobt sind.“
    Sie schluckte. „Vorübergehend.“
    „In den nächsten zwei Monaten ständig. Und vielleicht auch länger.“
    Ihr wurde wieder schwindlig, doch dieses Mal hatte es nichts mit der Sonne zu tun. Brandts Augen schienen sie in ihren Bann zu ziehen, und plötzlich streiften seine Lippen die ihren. Sein