Gideon Crew 01 - Mission - Spiel auf Zeit

einzelner Schuss ertönte, die Kugel streifte das Geländer neben seiner Hand. Er kraxelte schneller nach oben und nutzte die Treppe weiter als Deckung. Ein Blitzschlag erhellte die gespenstische Szene: die Insel, die Ruinen, der bröckelnde Schornstein, die marode Treppe, das sturmumtoste Meer dahinter.
    »Crew!«, erschallte ein Ruf von unten. »Crew!« Nodding Cranes eigenartige, ausdruckslose Stimme drang durch den heulenden Wind.
    Er blieb stehen und lauschte. Der Schornstein ächzte, knackte und schwankte im Wind.
    »Du sitzt in der Falle, du Narr! Komm mit dem Draht runter, dann lasse ich dich am Leben!«
    Gideon kletterte weiter. Noch ein Schuss ertönte, aber er ging weit daneben, und da merkte er, dass Nodding Crane unglaublich viel Mühe haben musste, angesichts des schwankenden Schornsteins, des heulenden Windes und des strömenden Regens genau zu zielen. Und da war noch etwas: Er meinte, einen Anflug von Angst aus der Stimme des anderen herausgehört zu haben. Was auch kein Wunder war – und so etwas wie einen Fortschritt bedeutete.
    Merkwürdigerweise verspürte Gideon selbst keine Angst. Das hier war das Ende – es war schlechterdings nicht möglich, von diesem Schornstein lebend herunterzukommen. Aber spielte das eine Rolle? Sein Schicksal war ohnehin schon besiegelt.
    Bei diesen Gedanken empfand er eine seltsame Erleichterung. Das war seine Geheimwaffe gewesen, die, der Nodding Crane sich nicht bewusst war: Er war ein Mann, dessen Uhr ablief.
    Während er höher kletterte, brausten um ihn herum heftigere Windböen, mitunter so stark, dass sie ihn fast von der Treppe fegten. Wieder zuckte ein Blitz vom Himmel herab, der Donnerschlag folgte sogleich. Gideon hörte ein Kreischen von Metall, als sich ein Abschnitt der Treppe vom Schornstein löste. Die Nieten sprangen knallend ab, ähnlich wie Gewehrfeuer, gleichzeitig schwang der losgelöste Bereich weit hinaus über die gähnende Tiefe. Gideon hielt sich am Geländer fest. Er packte das Metall mit aller Kraft, als der Wind ihn zurück gegen die Ziegel schleuderte. Das Eisen hielt, bis die wilden Schwingungen der Treppe schließlich nachließen. Er fand Halt, kam mit den Füßen wieder auf die wankenden Eisenstufen und kletterte weiter.
    Er blickte auf, als ein Blitz einschlug. Er befand sich ungefähr auf halber Höhe.
    Er musste weiter, um zu verhindern, dass sein Gewicht allzu lange auf einer der verrosteten Stufen verweilte, und gleichzeitig auf der von Nodding Crane abgewandten Seite des Schornsteins bleiben.
    »Crew!«, ertönte es von unten. »Das ist Selbstmord!«
    »Das gilt für uns beide!«, schrie Gideon zurück. Und es war tatsächlich Selbstmord. Ob der Schornstein nun umstürzte oder nicht, er konnte die Treppe nicht wieder zurück nach unten gehen; sie war mittlerweile zu beschädigt. Außerdem saß er in Nodding Cranes Falle. Er hatte keine Waffe. Sobald er oben eingetroffen war, würde der Gegner an ihn herankommen, und das wär’s dann.
    »Crew! Du bist verrückt!«
    »Darauf kannst du wetten!«
    Der Schornstein erschauerte unter einer besonders heftigen Windböe, worauf abermals ein Schauer aus Ziegelsteinen auf Gideon herabprasselte. Er drückte sich an den Schornstein, während die Ziegel laut scheppernd von den Stufen abprallten. Er blickte nach unten, aber Nodding Crane befand sich außer Sichtweite, hinter der Rundung des Schornsteins. Die Blitze schlugen inzwischen fast ununterbrochen ein und ließen alle paar Sekunden einen Blick zu.
    Er schaute nach oben. Er war jetzt beinahe an der Spitze angelangt. Um den Rand des mächtigen Schornsteins führte ein schmaler eiserner Laufsteg, bei dem die Gitterstreben zur Hälfte fehlten. Und er war bedrohlich schief. Gideon drängte weiter, einen Fuß nach dem anderen aufsetzend, und klammerte sich mit aller Kraft an das Geländer.
    Und mit einem Mal war er ganz oben im heulenden Sturm. Er krabbelte durch eine Öffnung auf die eiserne Plattform, wobei er sich wegen der Neigung festhalten musste. Am Rand waren Ziegel abgebrochen, was dem Schornstein das Aussehen von schartigen schwarzen Zähnen verlieh. Die Öffnung des Schlots war von einem schweren Gitterrost bedeckt, das die Flugasche zurückhalten sollte, und zwei Messing-Drosselklappen standen offen, ähnlich wie gigantische Fledermausflügel. Ein seltsames hohles Klagen erhob sich aus dem Inneren des Schornsteins wie aus der Kehle irgendeines primitiven, urzeitlichen Ungeheuers.
    Es gab keinen Ort, an den er fliehen konnte.
    Einer