GK217 - Die Geißel der Hölle

machen. O Hölle und Teufel! Mächte der Finsternis! Ich werde in die Abgründe des Bösen sehen dürfen! Ich werde ein Günstling des Höllenfürsten sein! Wie herrlich! Welche Auszeichnung! Z-o-d-i-a-c-! Komm und bestrafe diesen Frevler, der es gewagt hat, Hand an deinen Diener zu legen!«
    Das Beben wurde stärker. Der Grabstein wackelte.
    Virgil Todd war schlagartig nüchtern. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er das Grab an. Die Erde bekam tiefe Risse. Sie schien sich zu bewegen. Todd hatte den Eindruck, als würde sich jemand aus der Tiefe emporwühlen. Jemand, der über unglaubliche Kräfte verfügte.
    »Du wirst Zodiacs Macht als erster zu spüren bekommen!« schrie Sundance außer sich vor Freude. »Und nach dir werden all die anderen, die es gewagt haben, Zodiacs Dorf zu betreten, mit meinem Herrn und Meister Bekanntschaft machen, und glaube mir, es wird Heulen und Zähneknirschen in Pueblo Lobo geben. Angst und Schrecken werden in der Geisterstadt Einzug halten. Es wird so grauenvoll werden wie früher – und ich werde Zodiac bei allen seinen Taten unterstützen, denn meine Seele gehört von nun an nur noch ihm!«
    Ein unheimliches Glühen leuchtete das Grabrechteck von unten her aus.
    Verwirrt wankte Todd einen Schritt zurück. Die Erde veränderte sich. Auf irgendeine unvorstellbare Weise geschah es, daß sie zu Glas oder irgendeinem anderen durchsichtigen Material wurde.
    Virgil Todd konnte mit einemmal in die Tiefe sehen, und was er da erblickte, raubte ihm beinahe den Verstand.
    Dort unten, auf dem Grund des Grabes, stand ein Sarg, dessen Deckel vermodert und eingesunken war, und in diesem Sarg lag eine große knöcherne Gestalt, so grauenvoll anzusehen, daß Todd nahe daran war, sich zu übergeben.
    Strähniges graues Haar lag um einen grünlich schimmernden, hämisch grinsenden Totenschädel. Aus den Augenhöhlen glühte ein rotes Feuer, das die Macht des Bösen verströmte. Teilweise war Zodiacs Schädel noch von einer pergamentenen Haut bedeckt. Er lag reglos in seinem Sarg, aber Virgil Todd erkannte deutlich, daß er nicht tot war, denn die Augen der schrecklichen Erscheinung lebten so intensiv, daß Todd befürchtete, Zodiac könne jeden Moment aus seinem Grab herauskommen.
    Todd war benommen.
    Gebannt starrte er die glühenden Augen in diesem giftgrünen Gesicht an.
    Er konnte den Blick nicht mehr von ihnen wenden.
    Er spürte, wie etwas auf ihn überging, wie sich etwas schmerzhaft in seinen Geist hineinbohrte. Er versuchte sich dagegen zu wehren. Aber da gab es einen heftigen Stich in seinem Gehirn, er mußte entsetzt aufschreien, mit beiden Händen faßte er sich an die brennenden Schläfen, alles drehte sich um ihn, er klammerte sich an Zodiacs Grabstein, glitt daran ab, sank zu Boden, während Sundance nicht aufhörte, ihn schadenfroh auszulachen.
    Als er Sundances Gelächter nicht mehr vernahm, hatte er die Besinnung verloren.
    ***
    Lorraine West stieß einen übermütigen Schrei aus, leerte ihr Glas, sprang auf und schleuderte das Glas quer durch die Cantina. Alle, die sich hier amüsierten, lachten und applaudierten. Eine nervöse Spannung beherrschte den Raum. Alle Männer wußten nun, was nun kommen würde. Das Glas war an der Wand in tausend Scherben zerplatzt, und nun schnellte Lorraine mit einem federnden Satz auf den Tisch.
    Sie trug ein knielanges, blutrotes Kleid, tief dekolletiert und eng an die herrlichen Hüften geschmiegt.
    Gus Kane – er bewohnte mit Virgil Todd denselben Wohnwagen – spielte grinsend auf der Gitarre. Er war Stuntman wie Todd. Auch einer, der weder Tod noch Teufel fürchtete, und man hätte ihm, einem Mann mit Kahlkopf und Stiernacken, niemals zugetraut, daß er mit seinen mächtigen Tatzen so wundervoll auf einem Instrument spielen konnte. Kane personifizierte das animalische Element, einen Gewaltmenschen, den nichts umhauen konnte. Er war ein Felsblock, und dennoch war er verblüffend wendig, wenn er seiner gefährlichen Arbeit nachging. Er war nicht groß, aber sehnig und stämmig. Seine Augen waren klein und ausdruckslos und schienen wie von einem Meißel tief in den Schädel gegraben worden zu sein.
    Lorraine wirbelte, sich um die eigene Achse drehend, wie ein Kreisel über den runden Tisch. Von allen Seiten drängten die Filmleute heran. Das rothaarige Mädchen lachte übermütig, als die Männer im Takt der Musik klatschten. Sie blickte jedem einzelnen in die Augen, und jeder hatte das Gefühl, sie würde sich nur für ihn ausziehen.
    Dr.