Gold in den roten Bergen

aus kannte. Ein Land, in dem nicht einmal ein einziger Aboriginal wohnte, ein völlig menschenleeres Gebiet. Niemandsland. Die Urgestalt des Never Never.
    Aber gerade hier kämpften sich der Toyota und der VW-Bus durch Staub und Sonnenglut, durch Geröll und in Jahrmillionen abgeschliffene Felsen auf geradem Wege zum Lake Neale und seiner Kette kleiner Salzseen. Das Ziel, die Ligertwood Cliffs, war wie ein übermächtiger Magnet. Wolf hatte es mit Rotstift auf der Karte eingekreist. Sie fuhren nach dem Kompaß, er war ihre einzige Hilfe.
    »So hat Kolumbus Amerika entdeckt!« sagte Chick bei einer Rast zu Cher und Sally. »Wir werden Gold entdecken! Und das ist mir lieber als ganz Amerika.«
    Einmal glaubten sie, von ganz weit her Motorengeräusch zu hören. Flugzeuge … Der Wind trug die Laute zu ihnen hin. Aber sie sahen nichts am glutenden, blaßblauen Himmel.
    »Gibt es auch Geräusche als Fata Morgana?« fragte Chick. »Wolf, das mußt du doch wissen. Ein gelehrter Mann wie du, Geologe, Akademiker …«
    »Ich habe von einer Geräusch-Fata-Morgana noch nichts gehört.«
    Wolf blickte in die Ferne und strengte sein Gehör an. Das Motorengrollen hatte der Wind mitgenommen. Die unheimliche Stille der Wüste war wieder um sie. »Es war wohl nichts, Chick.«
    »Aber du hast es auch gehört?«
    »Ja, Chick.«
    »Kann es ein fernes Gewitter sein?«
    »Der Himmel sieht nicht nach Gewitter aus.« Wolf stieg wieder in den Wagen. Im Bus übernahm Sally das Steuer. In den beiden Tagen, die sie nun wieder unterwegs waren, hatte sie Stärke und kaum Ermüdung gezeigt. Daß noch mehr blaue Flecken an den Schenkeln und nun auch am Bauch hinzugekommen waren, beachtete sie nicht und sprach auch nicht darüber. Es tat nicht weh – und blaue Flecken gehen vorüber.
    »Habt ihr die Geräusche am Himmel auch gehört?« rief Chick den Frauen zu.
    Cher schüttelte den Kopf. »Geräusche? Am Himmel? Nein, woher denn?«
    Chick winkte ab, schloß das Fenster und fuhr wieder an.
    »Wir zwei haben einen kleinen Mann im Ohr«, sagte er fröhlich. »Der hat sich gerade geräuspert …«
    »Ich habe es aber auch gehört …«, reklamierte Boabo vom Rücksitz. »Ein Flugzeug …«
    »Knollennase, was will hier ein Flugzeug?«
    »Sie suchen uns, Chick.«
    »Niemand weiß, daß wir hier sind – und wenn wir erst bei den Ligertwood Cliffs sind, braucht uns keiner mehr zu suchen und zu retten. Da können wir keine fremden Augen gebrauchen. Und endlich haben wir jetzt den richtigen Weg.«
    Es war wirklich der richtige Weg. Einen Tag später erreichten sie das Ufer des Lake Neale. Das Bett des Sees war an den tieferen Stellen noch mit Wasser gefüllt, sogar Vögel gab es hier, Zebrafinken, den Fächerschwanz, den bunten Flötenvogel und den raubgierigen Eulenschwalm. Zwischen den Spinifexbüscheln blühte zaghaft die gelbe Wüsten-Grevillie, deren Blüten wie kleine Sonnen leuchteten. Bis zu drei Meter hoch wuchsen sie, umschwirrt von den nektarsaugenden Bali-Honigfressern, Vögel, deren seltsam klagender Ruf durch die Stille hallte.
    Als noch die Aboriginals wie Nomaden durch dieses Gebiet zogen, waren die Blüten der Grevillie eine Delikatesse für die Ureinwohner. Sie bogen die Stengel herunter, rissen die Blüten ab, steckten sie wie einen Lutscher in den Mund und erquickten sich an dem süßen Geschmack des Nektars.
    Boabos Aboriginalherz machte wilde Sprünge. Sofort nach dem Halten stürzte er aus dem Wagen, riß eine Blüte von einer kräftigen Grevillie ab und begann mit verzücktem Gesicht daran zu lutschen. An seinen Füßen vorbei flitzte eine Echse, ein gelb gestreifter Military Dragon.
    »Da sieht man, was eine Klostererziehung nützt!« rief Chick und sprang aus dem Wagen. »Knollennase bleibt Knollennase! Kinder, uns geht es immer besser. Seht euch das an!«
    Büschel des Kerosene-Grases bedeckten den Boden, der Rand eines Tümpels war wie mit Blumengirlanden umsäumt. Es wuchsen die gelben Blüten der Australischen Klapperhülse und die aufrecht stehenden grünen Kronen des Haarschöpfchens, eine Miniaturausgabe der Bärenfellmützen, wie die britischen Wachsoldaten sie tragen.
    »Känguruhs!« rief Sally plötzlich und zeigte auf die Büsche am Seeufer. »Rote Känguruhs! Vier Stück …«
    Mit weiten Sprüngen jagten die Tiere davon, als Wolf auf die Hupe drückte, blieben dann plötzlich wie erstarrt stehen und äugten mißtrauisch zu den unbekannten Wesen hinüber.
    »Hier bleiben wir!« sagte Chick. »Zwei Tage Staub sind