Goldener Sonntag

drei Kilometer weit weg, aber es war bloß noch ein Gerippe mit einer einzigen hohen Mauer, die noch stand. Eine Menge Gebäude im Umkreis waren dem Erdboden gleichgemacht worden, und noch immer kümmerten sich einige der hermetisch abgedichteten Löschfahrzeuge mit ihren Wasserwerfern um schwelende Trümmer. Die Straße, die zum Krankenhaus führte, wurde zu beiden Seiten von dreißig oder mehr orangefarbenen gepanzerten Mannschaftswagen mit dem großen schwarzen Q für Quarantäne gesäumt. Bei dem, der Blatt am nächsten war, standen die Hecktüren offen, und sie konnte sehen, dass das Innere auf jeder Seite mit vier Regalen ausgestattet war, in denen lange orangefarbene Säcke lagen. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass es sich um Leichensäcke handelte.
    In Blatts Magen machte sich ein schreckliches Gefühl der Übelkeit breit, als sie diese Säcke betrachtete. Soweit sie wusste, hatten ihre Eltern und ihr Bruder Ed das Krankenhaus in der Woche verlassen, als sie selbst wegen der Graufleckenkrankheit bewusstlos gewesen war, aber sicher war sie sich nicht. Sie hatte versucht, sie zu Hause, was mehrere Kilometer entfernt und somit wenigstens ein bisschen geschützter war, zu erreichen, aber das ganze Fernmeldewesen war lahmgelegt.
    Es geht ihnen bestimmt gut, dachte Blatt . Es muss ihnen gut gehen! Ich darf nicht mehr daran denken; ich habe eine Aufgabe zu erledigen!
    Sie wandte den Blick von den Leichensäcken ab, aber der Anblick der Menschen in der Schlange war nicht ermutigender. Sie konnte von den Gesichtern zwar nur die Augen sehen, aber alle sahen verängstigt aus.
    Ich habe auch Angst, dachte Blatt . Vielleicht sterben wir alle an der Strahlung! Man braucht sich nur die Soldaten anzusehen: Weshalb stecken sie wohl in Schutzanzügen mit richtigen Gasmasken und allem? Aber andererseits – wenn Arthur nicht verhindern kann, dass das Haus und mit ihm das gesamte Universum zerstört wird, dann werden wir sowieso alle sterben.
    »Fräulein?«
    Sie drehte sich nach der Stimme um. Vor ihr standen zwei Soldaten; sie trugen keine Rangabzeichen, aber Namensschilder an den Anzügen. Auf dem einen stand PENHALIGON und auf dem andern CHEN.
    »Ich bin Major Penhaligon, und dies ist Feldwebel Chen«, sagte die kleinere Gestalt. »Man sagte mir, dass du aus einer Privatklinik in der Nähe des Ostbezirks kommst?«
    »Das ist richtig«, antwortete Blatt. »Ich war mehr oder weniger zufällig am Freitagabend dort. Ich kenne eine der … Schwestern, aber außer ihr ist kein Personal dort, jedoch ungefähr tausend alte Menschen –«
    »Wir haben keine Informationen über diese Klinik«, sagte der Major. »Sie ist nicht registriert, nirgendwo; ich hoffe stark, dies ist kein schlechter Scherz –«
    »Aber sie ist da!«, protestierte Blatt. »Kommen Sie mit, und ich zeige sie Ihnen! Sollte sich rausstellen, dass ich gelogen hab, können Sie mich ja erschießen oder in die Luft sprengen oder sonst was mit mir machen, worin Sie alle so gut sind! Aber wenn’s drum geht, Menschen zu helfen, darin sind Sie nicht besonders gut!«
    Gedämpfter Beifall beantwortete diese laute Rede. Blatt warf einen Blick über die Schulter und sah, dass die meisten in der Schlange klatschten; ein Mann reckte sogar zornig die Faust. Eine Frau rief: »Sag’s ihnen, Mädchen! Wir wollen Hilfe, keine Bomben!«
    »Also schön«, sagte Major Penhaligon. Er legte einen Schalter unter seinem Kinn um, sodass die Maske seine Stimme so sehr verstärkte, dass die Menschen in der Schlange ihn hören konnten. »Wir werden die Angelegenheit prüfen. Bleiben Sie in der Reihe, und verhalten Sie sich ruhig!«
    Er schaltete den Verstärker aus und wandte sich wieder an Blatt. »Wo befindet sich diese Klinik?«
    »Der Haupteingang liegt in dieser Richtung, an der Ecke der Grand Avenue«, erklärte Blatt. »Ich zeige sie Ihnen.«
    »Das ist am Rand der Totzone«, warf Feldwebel Chen ein. Sie war beträchtlich größer und breiter als Major Penhaligon, sodass Blatt, bis sie ihre Stimme hörte, geglaubt hatte, in dem Anzug stecke ein männlicher Soldat. »Warst du im Gebäude, als der Schlag erfolgte, Mädchen?«
    »Ja«, antwortete Blatt. »Unter der Erde, mit einigen der Patienten. Aber viele waren auch im Erdgeschoss. Was meinen Sie mit ›Totzone‹?«
    »Wenn du unter der Erde warst, bist du wahrscheinlich okay«, sagte Major Penhaligon. Nach einem kurzen Zögern fügte er hinzu: »Der erste Strahlungsausstoß ist im Umkreis von fünfhundert Metern vom Ziel