HABE MUTTER, BRAUCHE VATER - Mallery, S: HABE MUTTER, BRAUCHE VATER

Arbeitsplatz können Probleme mit sich bringen. Hast du darüber nachgedacht, was passiert, wenn die Sache mit euch nicht klappt?“
    „Da ist nichts“, erwiderte sie. „Wir flirten ein bisschen, das ist alles. Außerdem seid ihr, Penny und du, auch bei der Arbeit wieder zusammengekommen. Und das hier, in diesem Restaurant. Lass du mich also in Ruhe.“
    „Ich meine ja nur, dass …“
    „Cal, lass es gut sein“, unterbrach ihn Penny. „Dani ist erwachsen und weiß, was sie tut.“
    „Leg vorher die Regeln fest“, sagte Reid. „So mache ich es. Wenn eine der Kellnerinnen mit mir ausgehen will, sage ich ihr, wunderbar, aber du musst damit umgehen können, wenn es aus ist.“
    „Ist Ausgehen ein Euphemismus für Ins-Bett-Gehen?“, fragte Penny.
    „Es ist mir wichtig, dass sie wissen, woran sie sind.“
    Dani schob ihr Weinglas von sich. „Ich liebe dich wie einen Bruder, Reid, aber was Frauen betrifft, bist du wirklich ein Schwein.“
    „Ich bin dein Bruder. Und warum bin ich ein Schwein? Warum stört es alle Frauen, dass ich mich nicht für den Rest meines Lebens an eine einzige binden will? Reizt es euch, mich zu überzeugen? Will jede von euch diejenige sein, die meine Meinung ändert?“
    „Ich sicher nicht“, rief Dani schnell. „Das ist krank.“
    „Ich auch nicht“, sagte Penny.
    Cal und Walker grinsten. „Wir sind ebenfalls nicht interessiert“, sagte Cal.
    Reid zuckte mit den Achseln. „Ihr wisst doch, was ich meine. Warum hackt ihr dauernd auf mir rum? Walker will sich doch auch nicht binden.“
    „Aber er posaunt es nicht so laut hinaus wie du“, sagte Penny. „Außerdem besteht bei ihm noch Hoffnung. Ich glaube, dass Walker insgeheim sehr wohl eine feste Beziehung will.“
    „Das sehe ich auch so“, sagte Dani. „Walker wird die Richtige treffen und sich Hals über Kopf verlieben. Aber wenn du die richtige Frau findest, Reid, wette ich, dass du es total vermasselst.“ Sie unterbrach sich. Dann sagte sie: „Ich meine das nicht böse. Es ist nur so, dass du dich niemals um irgendetwas in deinem Leben bemühen musstest. Was ist, wenn sich das einmal ändert? Wirst du dem gewachsen sein?“
    „Es rührt mich, wie sehr du an mich glaubst“, knurrte Reid.
    „Mach dir keine Sorgen“, sagte Walker zu ihm. „Wir bleiben gemeinsam Singles. Die zwei Lieblingsonkel.“
    Sie boxten kumpelhaft ihre Fäuste gegeneinander.
    Das Gesprächsthema verlagerte sich auf Pennys Befinden. Walker hörte zu, beteiligte sich aber nicht an der Unterhaltung. Danis Theorien waren teilweise nicht uninteressant, aber bei ihm irrte sie sich. Er hatte nicht vor, sich auf eine Beziehung einzulassen.
    Nicht dass er Elissa die kalte Schulter zeigen würde, wenn sie eines Nachts auf seiner Bettkante säße. Sie war toll. Sexy. Humorvoll. Doch obwohl sie eine alleinerziehende Mutter war, stand ihr deutlich ein großes „Heirate mich“ auf die Stirn geschrieben. Auf keinen Fall würde er sich auf so etwas einlassen. Er würde sich hüten.
    Cal beugte sich zu ihm. „Hat sich was Neues an der Ashley-Front getan?“, fragte er leise.
    „Nichts Erfreuliches. Ich habe schon mehr als die Hälfte der Liste durch.“
    „Du findest sie.“
    „Ich habe keine andere Wahl.“
    Walker würde nicht aufgeben, bis er seine Mission erfüllt hatte. Unwillkürlich musste er an Ben denken. Der Junge war immer zu einem Scherz aufgelegt gewesen. Egal, wie schlimm die Dinge standen, Ben hatte immer etwas Erheiterndes gefunden, über das sie reden konnten. Walker vermisste ihn.
    Er erinnerte sich daran, als Ben …
    Die Bilder von damals holten ihn wieder ein, und plötzlich sah er sie alle vor sich, wie sie im Schnee gestanden hatten. Es hatten keine Spuren zu dieser Höhle geführt. Es hätte niemand drin sein dürfen.
    Doch ehe Walker es überprüfen konnte, hatte er einen Schuss und dann einen Schrei gehört. Ben hatte sich mit voller Wucht auf ihn geworfen. Walker war kurz getaumelt, aber nicht umgefallen. Dennoch hatte es einen Treffer gegeben. Ben hatte die Kugel abbekommen …
    Er schüttelte die Erinnerung ab und konzentrierte sich bewusst auf das Gespräch am Tisch. Er hätte auf den Jungen aufpassen müssen. Stattdessen war er der Grund dafür, dass Ben gestorben war.
    Als Elissa am Samstagabend nach Hause kam, war es bereits dunkel. Wenn man bedachte, wie lange es im Sommer hell war, sagte das einiges. Sie war erschöpft und aufgedreht zugleich. Ihre Schmuckparty war ein voller Erfolg gewesen.
    Während sie aus dem