Handyman Jack 07 - Todessumpf

Parkplatz hinauslief, war der Pick-up verschwunden. Aber er rannte weiter, erreichte seinen Buick und lenkte ihn auf die Straße. Er warf in Gedanken eine Münze und bog nach rechts ab. Er entschied, zehn Minuten lang sein Glück zu versuchen und danach, im Fall eines Misserfolgs, umzukehren.
    Er hatte etwa eine halbe Meile zurückgelegt, als er den Kleinlaster entdeckte, der zwei Straßen weiter vor einer roten Ampel wartete.
    »Da bist du ja«, murmelte er.
    Als die Ampel auf Grün schaltete, folgte er dem Kleinlaster aus der Stadt und in die Sümpfe. Irgendwann endete der Asphaltbelag der Straße und wurde durch zwei ausgefahrene Schotterstreifen abgelöst, die von hohen, im Wind schwankenden Schilfwäldern flankiert wurden. Er verlor den Pick-up für einige Zeit aus den Augen, machte sich deshalb aber keine Sorgen und hoffte nur, dass sich die Straße nicht gabelte. Es war sicherlich besser, außer Sicht zu bleiben. Glücklicherweise traf er auf keine Gabelung, und es dauerte nicht lange, da gelangte er auf eine kleine Lichtung am Ufer eines kleinen, träge dahinströmenden Flusses.
    Der rote Pick-up stand dort mit laufendem Motor, während die Frau in Weiß in einem kleinen Boot mit flachem Rumpf, das von einem massigen Mann in einem roten langärmeligen Hemd gesteuert wurde, stromabwärts glitt. Jack sprang aus dem Wagen und eilte zum Ufer. Dabei ruderte er mit den Armen und stieß laute Rufe aus.
    »Hey! Kommen Sie zurück! Ich muss Sie etwas fragen!«
    Die Frau und der Mann drehten sich um und blickten zu ihm zurück. Die Überraschung stand deutlich in ihren Gesichtern. Die Frau sagte etwas zu dem Mann. Dieser nickte, dann wandten sie sich ab und setzten ihre Flussfahrt fort. Jack konnte gerade noch den Namen des Bootes am Heck entziffern: Chicken-ship.
    »Hey!«, brüllte er.
    »Was wollen Sie?«, fragte eine Stimme hinter ihm.
    Jack wirbelte herum und sah einen Mann mit missgestaltetem Schädel, der sich aus dem Seitenfenster des Pick-up lehnte. Mit seiner vorgewölbten Stirn, den schief stehenden Augen und einer kaum vorhandenen Nase erinnerte er Jack an Leo G. Carroll aus den Eingangsszenen von Tarantula. Verglichen mit diesem Kerl war Rondo Hatton allerdings ein Ausbund an Schönheit.
    »Ich will mit ihr reden und ihr ein paar Fragen stellen.«
    »Mir scheint, dass sie aber nicht mit Ihnen reden will.« Seine Stimme klang hoch und näselnd.
    »Wo wohnt sie?«
    »In den Glades.«
    »Und wie finde ich sie?«
    »Gar nicht. Was immer Sie von ihr wollen, Mister, lassen Sie es lieber.«
    Plötzlich schwang sich ein anderer Kerl, hagerer und nur unwesentlich besser aussehend, auf den Beifahrersitz des Pick-up.
    Woher kam der denn?
    Der Neue klopfte dem Fahrer auf die Schulter und nickte. Keiner der beiden wirkte sonderlich intelligent. Falls ihnen jemand eine Runde Russisches Roulett mit einer halbautomatischen Pistole vorschlug, hätten sie wahrscheinlich begeistert zugestimmt.
    Der Fahrer winkte Jack zum Abschied zu. »War nett, Sie kennen zu lernen. Wir müssen jetzt los.«
    Ehe Jack etwas erwidern konnte, wendete der Knabe den Truck und röhrte davon. Jack kehrte schnellstens zu seinem Wagen zurück. Wenn er der jungen Frau nicht folgen konnte, dann würde er sich wenigstens an diese beiden hängen. Früher oder später müssten sie …
    Er bremste seinen Lauf, als er den platten Vorderreifen des Buick und den tiefen Schnitt in seiner Seitenwand bemerkte.
    »Klasse«, murmelte er. »Einfach Spitzenklasse.«
     
     

5
     
    »Ich kapier es nicht«, sagte Luke, während er die Chicken-ship tiefer in den Sumpf lenkte.
    Semelee nahm die schwarze Perücke ab und schüttelte ihr silberweißes Haar aus. Ihr war nicht nach Reden zumute. Ihr Magen hatte sich noch nicht beruhigt.
    »Er hat mich in diesem Krankenzimmer gesehen. Ich glaube, er ist der Sohn des Alten.«
    »Meinst du, dass er dich deswegen verfolgt?«
    »Schon möglich. Keine Ahnung. Ich weiß nur, dass ich mich in diesem Zimmer ganz merkwürdig gefühlt habe. Es fing an, sobald ich durch diese Tür getreten war, und es wurde immer schlimmer, je näher ich dem Bett des alten Mannes kam. Mir wurde schlecht, ich hatte beinahe einen Schwächeanfall, und die Luft war plötzlich so dick, dass ich kaum atmen konnte. Ich kann dir sagen, Luke, ich dachte nur noch daran, dort zu verschwinden und danach so schnell wie möglich das Weite zu suchen.«
    »Glaubst du, dieser Mann war die Ursache?«
    Dieser Mann war nicht irgendein Typ oder ein Verwandter der Familie.