Happy End in Virgin River

und von dort aus ging es mit zwei Verbindungsflügen weiter nach San Diego, wo sie einen Tag vor Ricks Abschlussfeier eintrafen. Das verschaffte ihnen ein wenig Zeit, die sie für sich allein in einem hübschen Hotel verbrachten. Sie gingen schwimmen, etwas, das sie in Virgin River niemals taten. Anschließend hatten sie ein schönes Abendessen und dann eine wundervolle Nacht als Mann und Frau. An diesem ersten Abend weg von zu Hause schafften sie es, sich ausschließlich aufeinander zu konzentrieren, aber am nächsten Morgen rief Mel zuallererst Brie an, um sich zu vergewissern, dass mit ihrem Baby alles in Ordnung war.
    „Ich vermisse ihn so“, jammerte sie.
    „Das weiß ich doch“, sagte Jack. „Mir geht es genauso. Ich danke dir, dass du das für mich getan hast.“ Er nahm sie in die Arme.
    „Nicht nur für dich. Das habe ich auch für mich getan. Aber ich vermisse ihn so sehr.“
    „Es sind doch nur zwei Nächte, Baby. Dann sind wir wieder daheim. Und es wird lange dauern, bis wir ihn wieder verlassen.“
    Bei Ricks Anblick, wie er während der Einführungszeremonie des Marine Corps strammstand, schwoll Jack die Brust vor Stolz. Er hatte als Bester seiner Klasse abgeschlossen, ein junger Anführer, ein kraftvoller und kluger junger Mann. Als die Kompanie vom kommandierenden Offizier entlassen wurde, traten die jungen Marines alle einen Schritt zurück, machten eine Kehrtwende und riefen: „Aye, Sir!“ Zu Tränen gerührt griff Mel nach Jacks Arm und lehnte sich an ihn. Draußen auf dem Feld bedankten sich die jungen Männer bei ihrem Drill Sergeant . Händeschütteln und Umarmungen, Grinsen und Lachen. Jack legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie an sich. Sie standen am Rande des Feldes und warteten darauf, dass Rick sie entdeckte.
    Als es so weit war, ergriff Jack erst Ricks Hand und zog ihn dann an seine Brust. „Hurra, Mann!“, rief er. „Gut gemacht. Ich bin stolz auf dich, mein Sohn.“
    „Danke, mein Freund.“ Mel aber trat nur auf ihn zu, umarmte ihn und weinte. „Hey, Mel“, versuchte Rick lachend, sie zu beruhigen, und klopfte ihr den Rücken. „Immer mit der Ruhe, hm?“
    „Oh, Ricky, du siehst so gut aus. Schau dich nur an. Du bist richtig schön.“
    „Wir haben verschiedene Möglichkeiten, Rick“, sagte Jack. „Wir können deine Sachen holen, du kommst mit ins Hotel und wir besorgen dir ein Zimmer. Keine Kaserne mehr. Ein schönes Abendessen, und morgen früh fliegen wir zurück. Aber vielleicht hast du ja irgendwelche Pläne mit deinen Jungs, bevor du hier auscheckst, dann kann ich dich auch morgen früh abholen und heimbringen.“
    „Die Jungs hier habe ich lange genug gesehen.“
    „Aber irgendwas wird doch heute Abend los sein. Irgendeine Feier?“
    „Ja, sicher. Aber ich bin einfach reif, von hier zu verschwinden. Mir gefällt dein erster Vorschlag besser.“
    Jack hatte den Verdacht, dass ein paar der jungen Marines sich ebenfalls Hotelzimmer nehmen würden, allerdings mit dem Ziel, sich zu betrinken und Mädchen aufzugabeln. Nach allem, was Rick mit seinem Mädchen im letzten Jahr erlebt hatte, dürfte er an so etwas vermutlich nicht das geringste Interesse haben. Also brachte Jack ihn im Hotel unter, führte sie in ein gutes Steakrestaurant aus und hörte sich all die Geschichten aus dem Basistraining an. Nach dem Essen ließ er Mel ins Bett gehen und begab sich mit einem kalten Sixpack zu Ricks Zimmer. Er klopfte an die Tür und wurde von einem frisch geduschten Jungen mit nackter Brust und in Jogginghose empfangen. „Hey, du bist wirklich mein bester Freund“, begrüßte ihn Rick mit einem Blick auf das Bier.
    Jack war ganz nett beeindruckt vom Körperbau des Jungen, der sich durch das Basistraining entwickelt hatte. Als Rick ging, war er kräftig und mager gewesen, aber jetzt hatte er wohlgeformte Muskeln und wirkte ausgesprochen stark. Er hatte einen kräftigen Bartwuchs, und auch seine Brust war von dichtem Haar bedeckt. Jack lachte und schüttelte den Kopf. „Verflucht, Junge. Du siehst wirklich nicht mehr aus wie achtzehn.“
    „Ich fühle mich auch nicht mehr wie achtzehn. Eher wie hundertzehn.“ Rick nahm sich eine Flasche Bier und tippte mit dem Hals gegen die Flasche, die Jack ihm hinhielt. „Danke dafür, dass du hergekommen bist, Jack. Es bedeutet mir viel.“
    „Mir bedeutet es viel“, stellte Jack klar und setzte sich auf einen der Stühle an dem kleinen Tisch, während Rick auf der Bettkante Platz nahm. „Ein paar von den Jungs kommen