Harold Shea 01 - An den Feuern des Nordens

schlagt, dann lasse ich euch suchen.
    Wenn ihr verliert, dann raus mit euch!«
    »Welche Art von Spielen?«
    »Teufel, Bübchen, alles, was ihr wollt.«
    Thors Gesicht hatte nachdenkliche Züge angenommen. »Ich bin als Ringer nicht ohne Namen«, merkte er an.
    »Alles klar«, sagte Utgardaloki. »Wir werden jemanden finden, der dich niederringt. Könnt ihr sonst noch was?«
    Loki ergriff das Wort: »Ich werde gegen euren besten Mann im Essen antreten, und Thjalfi hier wird ein Rennen gegen euch austragen. Asa-Thor wird außerdem in jedem Kraftvergleich antreten, den ihr euch aussucht.«
    »Toll! Ich halte diese Spielchen ja für Kinderkram. Aber für ein paar von uns wird es sicher spaßig sein, euch niederzumachen.
    Hee! Bringt Elli her, hier ist so ein Schnarcher, der ringen will.«
    Unter viel Geschrei und Durcheinander wurde im Mittelpunkt der Halle nahe beim Feuer ein freier Platz geschaffen. Thor stand da, die Fäuste in die Hüften gestemmt, und wartete auf den Meisterringer der Riesen. Da kam er schon, kein Riese, sondern eine alte Frau. Sie war mindestens hundert, ein buckliger Sack aus Knochen mit einer dünnen, fast durchsichtigen Haut darüber, so runzlig wie die Oberfläche einer Holzraspel.
    Thor schrie: »Was sollen die Scherze, Utgardaloki? Man sagt Thor nicht nach, daß er mit Frauen ringt.«
    »Och, mach dir mal keine Sorgen, Jungchen. Sie mag es, was, Elli?«
    Das alte Weib entblößte zahnlose Kiefer. »Klaa«, meinte sie mit zittriger Stimme. »Und ich hab' schon 'ne Menge guter Männer aufs Kreuz gelegt, heehee.«
    »Aber...«, setzte Thor an.
    »Du hast doch wohl keine Angst, daß dein Ruf flötengeht?«
    »Ha! Thor und Angst? Doch nicht vor dem, was die Riesen zustande bringen.« Thor ließ seinen Brustkasten anschwellen.
    »Erst muß ich die Regeln erklären.« Utgardaloki legte eine Hand auf die Schulter eines jeden Wettbewerbers und flüsterte ihnen etwas zu.
    Shea spürte einen Griff um seinen Arm und blickte in die hellen Augen Lokis. »Groß und vom Übel ist die Magie an diesem Ort«, flüsterte Onkel Fuchs, »und ich bin mir sicher, wir werden übers Ohr gehauen, denn noch nie habe ich von solch einem Ringkampf gehört. Aber es kann sein, daß die Zauber, die sie verwenden, nur gegen Götter gerichtet sind und nicht gegen die Augen von Menschen. Hier habe ich einen Zauber gegen  Zauber, und während diese Wettbewerbe laufen, wirst du ihn nehmen.« Er reichte Shea ein Stück äußerst dünnes Pergament, bedeckt mit spinnwebartigen Runen. »Lies es vorwärts, dann rückwärts und dann wieder vorwärts und schau dabei auf den Gegenstand, den du für eine Illusion hältst. Es kann sein, daß du an der Wand den Hammer siehst, den wir suchen.«
    »Würden die Riesen ihn denn nicht verstecken, Sir?«
    »Nicht bei ihrer Prahlerei. Es...«
    »Alles klar«, sagte Utgardaloki laut, »los!«
    Thor, wie ein Löwe brüllend, packte Elli, als wollte er ihr Gehirn auf dem Boden zerschmettern. Aber Elli stand wie angenagelt. Ihr schwacher Körper rührte sich nicht. Thor verstummte und zerrte an den Armen und am Oberkörper der Vettel. Sein Gesicht lief vor Anstrengung purpurrot an; die Riesen murmelten anerkennend.
    Shea blickte auf das Pergament, daß Loki ihm gegeben hatte.
    Die Worte waren lesbar, schienen jedoch aus sinnlosen Silben zu bestehen — »Nyi-Nidi-Nordri-Sudri, Austri-Vesetri-Altjof-Dva-linn.« Gehorsam wiederholte er sie nach den Anweisungen und schaute auf einen Knüttel der Riesen, der an der Wand hing. Er blieb ein Knüttel. Shea wandte sich wieder dem Ringkampf zu; Thor keuchte angestrengt, seine Stirn war schweißbedeckt.
    »Hexe!« schrie Thor schließlich und packte ihren Arm, um ihn zu verdrehen. Elli griff mit der freien Hand nach seinem Nacken.
    Es kam zu einem Handgemenge, und Thor rutschte auf einem Knie über den Boden.
    »Das reicht!« sagte Utgardaloki und trat zwischen die beiden.
    »Das zählt als Sturz, Elli hat gewonnen. Ich schätze, es war schon besser, daß du mit keinem der Großen hier gerungen hast, was, Thor, alter Knabe?« Die übrigen Riesen grölten zustimmend und übertönten Thors Wutgeheul.
    Utgardaloki fuhr fort: »Alles klar, tretet zurück! Zurück, sage ich, oder ich nehme mir ein paar von euch zur Brust! Als nächstes folgt der Eß-Wettstreit. Holt Logi her, wir haben etwas zu essen für ihn.«
    Ein Feuerriese schlurfte durch das Gedränge. Sein schwarzes Haar hatte einen rötlichen Schimmer, seine Bewegungen waren schnell und animalisch. »Ist