Hawaii

der Besucher. »Und woran sind Sie interessiert?« fragte Hong Kong gleichmütig.
    »Ich vertrete Gregory's.«
    Der Name hatte in diesem stillen Büro die Wirkung einer Bombe. Es dröhnte Hong Kong in den Ohren, und er war wie betäubt. Schließlich fragte er: »Sie wollen sich also einen Weg auf die Inseln erzwingen?«
    »Sie gebrauchen genau das richtige Wort«, sagte McLafferty eisig. »In sechs Monaten, Herr Kee, werden wir uns Eingang in das verdammte Geschäftszentrum verschafft haben.« Er zog einen geheimen Plan von dem Geschäftsviertel Honolulus heraus und sagte: »Hier.« Sein Finger deutete auf eine der wichtigsten Straßenkreuzungen.
    Als Hong Kong die Lage erkannte, staunte er. »Das Fort wird Ihnen das Genick brechen, Herr McLafferty«, warnte er.
    »Unsinn. Wir sind stärker. Wir sind bereit, in den ersten drei Jahren fünf Millionen einzubüßen. Hinter uns steht fast eine halbe Milliarde. Das Fort wird uns nicht das Genick brechen.«
    »Aber es wird Ihnen nicht das Land verkaufen oder verpachten. Sie können einfach nicht hereinkommen.«
    »Sie werden es für uns kaufen, Herr Kee.«
    »Es steht nicht zum Verkauf«, protestierte Hong Kong. »Ich meine, Sie werden uns den Pachtvertrag verschaffen. Sie werden einen anderen Namen angeben - ein Dutzend anderer Namen. Nach der heutigen Zusammenkunft werde ich Sie nicht wieder aufsuchen, aber wir werden ein System entwickeln, wodurch wir in Kontakt bleiben können. Gregory's verschafft sich Eingang nach Honolulu, zweifeln Sie nicht daran.« »Wenn das Fort Ihnen nicht das Genick brechen kann, dann wird es all denen das Genick brechen, die für Sie kaufen. Es ist der schärfsten Vergeltungsmaßnahmen fähig.«
    »Wir haben daran gedacht - wir haben alles überlegt, Herr Kee.«
    »Warum nennen Sie mich nicht Hong Kong?«
    »Und wir haben mehr als ein halbes Jahr damit zugebracht, Ihre Position hier zu prüfen. Wenn Sie solvent bleiben können, Hong Kong, kann Ihnen niemand etwas anhaben. Und wenn sie es versuchen sollten, dann sind wir bereit, mit einem guten Teil der fünf Millionen, die wir ohnehin verlieren, Ihnen beizuspringen.«
    Hong Kong gefiel dieser draufgängerische, kaltblütige Ire aus Boston, und nachdem er einen Augenblick lang nachgedacht hatte, fragte er: »Muß es unbedingt diese Ecke sein?«
    »Keine andere«, sagte der Anwalt.
    »Wieviel Zeit steht mir zur Verfügung?«
    »Sechs Monate.«
    »Sind Sie bereit, fünfzig Prozent mehr als die übliche Taxe zu zahlen?«
    »Noch mehr vielleicht. Machen Sie uns eine Aufstellung der tatsächlichen Kosten, und wir geben Ihnen hundert Prozent Kommission.«
    »Sie wissen, daß, wenn das Fort davon hört...«
    »Das wissen wir. Es ist der Grund, weshalb wir Sie ausgesucht haben, um für uns über die Pachtverträge zu verhandeln.«
    Hong Kong lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Sie wissen natürlich, Herr McLafferty, daß der Gewinn für mich nicht sehr erheblich ist. Aber dennoch muten Sie mir zu, daß ich mein Geschäft in einem Zweikampf mit dem Fort aufs Spiel setze. Wie denken Sie sich das?«
    »Wir meinen folgendes. O. C. Clemmons möchte auf die Inseln kommen; aber das Fort läßt es nicht zu. Verkauft ihnen kein Land. Bietet ihnen keinen Schiffsladeraum. Tut nichts für sie. Dasselbe gilt für Shea & Horner, dasselbe für California Fruit. Das Fort hat kaltblütig entschieden, daß keine Firma des Festlands auf den Inseln Fuß fassen soll. Sie sind entschlossen, ihre eigenen Preise festzusetzen, die Konkurrenz auszuschalten, alle Gewinne für das Fort einzuheimsen.«
    »Ich weiß das alles«, sagte Hong Kong gleichmütig. »Vielleicht sogar besser als Sie. Aber warum soll ich die Schlacht schlagen?«
    »Aus zwei einfachen Gründen«, sagte der Anwalt. »Sie haben recht, daß wir nicht damit beginnen können, Ihnen das Risiko zu bezahlen, das Sie eingehen, wenn sich das Fort entschließen sollte, Sie auszuschalten, was wohl möglich ist. Aber vergessen Sie eines nicht, Hong Kong. Hier ist der Grundbesitz, den Sie verwalten.« Und McLafferty bezeichnete auf seinem Stadtplan fast jede Parzelle, die damals Hong Kong in der Hand hielt. Es war erstaunlich, wieviel der Mann wußte. »Wenn also Gregory's hier Fuß faßt, und O.G. Clemmons und Shea & Horner, dann wird das gesamte Wirtschaftsleben Hawaiis einen Aufschwung erleben. Land ist rar. Sie werden von Ihnen kaufen müssen, und jeder Fußbreit, den Sie besitzen, wird um das Zweifache oder Dreifache im Wert steigen. Hong Kong, Sie müssen mir