Hawaii

sind wieder da«, erklärte er. »Du weißt nicht, ob das etwas Gutes oder Schlechtes bedeutet«, sagte sie. »Detektive sind niemals gut«, versicherte er ihr. »Woher weißt du, daß sie zurück sind?«
    »Kamejiro Sakagawa sagt, daß sie sich wieder um seine Grundstücksangelegenheiten kümmern. Sie stellen auch Australien hinterhältige Fragen.«
    »Wie steht es mit dem Geld für die Steuern und Hypothekenzinsen?« fragte sie weiter.
    Das war der einzige Lichtblick, und er antwortete mit
    Erleichterung: »Nicht schlecht. Mit dem Geld, was wir im letzten Jahr gespart haben, sind wir aus allen Schwierigkeiten.«
    »Dann wollen wir klug sein und warten«, riet sie. »Wenn jemand dich verletzen will, Hong Kong, dann bring ihn aus dem Gleichgewicht. Laß ihn den ersten Schritt tun, denn dann kannst du ihn beobachten und Vorkehrungen treffen.«
    Vier Tage später kam es zu diesem ersten Schritt. Ein kräftiger, wortkarger Ire aus Boston mit mächtigen, buschigen Augenbrauen trat in Hong Kongs Büro und stellte sich als McLafferty vor. Er stellte einige belanglose Fragen über Grundstücksangelegenheiten, und aus seinem sicheren Auftreten schloß Hong Kong, daß dies der Mann war, der die Berichte der Detektive in der Tasche hatte.
    An diesem ersten Tag geschah nicht viel. Hong Kong fragte vorsichtig: »Suchen Sie ein Grundstück für ein Hotel? Haben Sie etwas vor?«
    »Was haben Sie für Hotelgrundstücke?« erwiderte McLafferty, aber es war offenkundig, daß er daran nicht interessiert war. »Ich werde zurückkommen«, sagte er.
    Als er fort war, hetzte Hong Kong ein halbes Dutzend Kees auf seine Fährte, aber sie konnten nur berichten, daß er wirklich McLafferty hieß und ein Rechtsanwalt aus Boston war, der im Lagunen-Hotel abgestiegen war. Hong Kong brachte diese Informationen zu seiner Großmutter, und zusammen erwogen die beiden alle Absichten, die einen Rechtsanwalt aus Boston nach Hawaii bringen konnten. Hong Kong schlug vor, ein Telegramm an einen Kee zu schicken, der in Harvard studierte und der ihm genauere Informationen über McLafferty verschaffen konnte, aber seine Großmutter riet ihm, zu warten. »Reg' dich nicht auf, ehe er seinen ersten Zug macht«, beruhigte sie ihn.
    Zwei Tage später kehrte McLafferty zurück und sagte beiläufig: »Wenn sich mein Syndikat für eines der großen
    Hotelgrundstücke entschließen könnte zu Ihrem Preis... Könnten Sie uns das Eigentumsrecht daran übertragen?« Hong Kong erkannte sofort, daß angesichts des verwickelten Grundbesitzsystems in Hawaii diese so einfache Frage eine Falle darstellte, und er antwortete deshalb langsam und vorsichtig: »Nun, Herr McLafferty, ich erkläre ihnen lieber gleich, daß wir hier nie das Eigentumsrecht an einer Liegenschaft verkaufen. Wir sind höchstens bereit, Ihnen einen fünfzigjährigen Pachtvertrag anzubieten.«
    »Sie können uns nicht einfach Land verkaufen?« drängte McLafferty. »Mein Hui - wissen Sie, was das Wort Hui bedeutet? - Nun, mein Hui hat einige Grundstücke in Besitz, aber es sind keine bevorzugten Hotellagen. Wir verfügen lediglich über einige der besten Pachten in Honolulu.«
    »Warum verkauft ihr Leute nicht die Grundstücke?« fragte McLafferty direkt, aber nicht grob. Er war ein vorsichtiger Unterhändler. Hong Kong wollte keine Zeit verlieren. »Mir scheint, Herr McLafferty, daß Sie dem Landproblem hier nicht gerecht werden. Wenn Sie ernsthaft daran denken, ein Hotelgrundstück zu kaufen, müssen Sie wissen, daß die Grundbesitzer hier niemals Land verkaufen. Sie verpachten höchstens.« McLafferty gefiel diese klare Antwort, und ihm gefiel auch das, was er über Hong Kong erfahren hatte, und er hielt schließlich den geeigneten Augenblick für gekommen. »Könnten Sie Ihre Sekretärin hinausschicken? Für eine Stunde vielleicht?«
    »Natürlich«, antwortete Hong Kong. Sein Puls hämmerte, und er wußte, daß er sich sogleich beruhigen mußte. Deshalb verwandte er einige Minuten darauf, seiner Sekretärin übertrieben genaue Anweisungen zu geben, und McLafferty erkannte wohl, daß es sich dabei um ein Verzögerungsmanöver handelte. Als dann der kluge chinesische Bankier die Türe sorgfältig verschloß und zu seinem Tisch zurückkehrte, war sein Pulsschlag wieder zur Ruhe gekommen. Und um bei seinem
    Besucher den Eindruck zu erwecken, daß er von dem Hotelplan sehr eingenommen sei, sagte er: »Wir haben drei ausgezeichnete Hotellagen zu bieten... «
    »Ich bin nicht an Hotels interessiert«, sagte