Heiße Hüpfer

stimmt’s?«
    Er schloß die Hände um die Griffe des krummen Ofenrohrs und schwang es herum.
    »Da kommen sie«, murmelte er.
    Rincewind blickte über Verrückts Kopf hinweg. Ein Spiegel in dem Ofenrohr zeigte die Straße hinter dem Karren und sechs Punkte unter einer weiteren Staubwolke.
    »Eine Straßenbande«, erklärte Verrückt. »Hat’s auf meine Fracht abgesehen. Stehlen alles, die verdammten Burschen. Alle Scheißkerle sind Scheißkerle, aber manche Scheißkerle sind echte Scheißkerle .« Er holte Futtersäcke unter dem Sitz hervor. »Na schön. Geh du mit den beiden Armbrüsten nach oben, während ich den Lader vorbereite.«
    »Was? Willst du etwa, daß ich damit anfange, auf Leute zu schießen ?«
    »Willst du vielleicht, daß ich damit anfange, auf Leute zu schießen?« fragte Verrückt und schob den Zauberer die Leiter hoch.
    Rincewind kletterte durch die Luke nach draußen. Alles schwankte und zitterte. Roter Staub drang ihm in Mund und Nase; der Wind versuchte, ihm den Mantel über den Kopf zu wehen.
    Er verabscheute Waffen, und nicht nur deshalb, weil sie so oft auf ihn gerichtet wurden. Wenn man über eine Waffe verfügte, so bekam man noch mehr Schwierigkeiten. Die Leute schossen sofort auf einen, wenn sie glaubten, daß man auf sie schießen wollte. Aber wenn man unbewaffnet war, so nahmen sie sich oft die Zeit, mit einem zu reden. Zugegeben, sie neigten dazu, Dinge zu sagen wie: »Du errätst nie, was wir mit dir anstellen werden.« Aber es war ein wenig Zeit erforderlich, um solche Worte auszusprechen, und mit einigen zusätzlichen Sekunden konnte Rincewind viel anfangen. Zum Beispiel ließen sie sich dazu verwenden, ein wenig länger zu leben.
    Die Punkte in der Ferne waren weitere Karren. Sie waren nicht dazu bestimmt, Fracht zu transportieren, sie sollten nur schnell sein. Manche hatten vier Räder, andere zwei. Einer hatte nur… eins, ein großes Rad in einer schmalen Deichsel, darauf ein kleiner Sattel. Der darauf sitzende Bursche schien seine Kleidung auf den Schrottplätzen von drei Kontinenten gekauft zu haben. Wo sie nicht paßte, hatte er einfach ein Huhn festgeschnallt.
    Doch keins von ihnen war so groß wie das Huhn, von dem das Rad gezogen wurde. Es schien ein ganzes Stück größer zu sein als Rincewind und fiel durch seinen enorm langen Hals auf. Außerdem lief es ebenso schnell wie ein Pferd.
    »Bei allen Dämonen, was ist das denn?« rief der Zauberer.
    »Ein Emu!« antwortete Verrückt, der nun im Geschirr zwischen den Pferden hing. »Du solltest versuchen, ihn zu erledigen. Schmecken nicht schlecht.«
    Der Karren wackelte heftig. Rincewinds Hut wirbelte davon.
    »Ich habe meinen Hut verloren!«
    »Gut! War ein verdammt häßlicher Hut!«
    Ein Pfeil prallte von einer Metallplatte dicht neben Rincewinds Fuß ab.
    »Und sie schießen auf mich!«
    Ein Wagen kam aus dem Staub, und der Mann neben dem Fahrer warf etwas. Ein Haken bohrte sich neben Rincewinds anderem Fuß ins Holz und riß ein Stück Metall weg.
    »Und sie… «, begann er.
    »Du hast doch zwei Armbrüste, oder?« rief Verrückt, der nun auf dem Rücken eines Pferds balancierte. »Und halt dich irgendwo fest. Gleich geht’s los…«
    Bisher waren die Pferde galoppiert, doch plötzlich schoß der Karren regelrecht nach vorn, und fast wäre Rincewind heruntergeschleudert worden. Die Achsen qualmten. Die Landschaft verwandelte sich in einen konturlosen Schemen.
    »Was ist denn jetzt passiert?«
    »Der Lader wirkt!« rief Verrückt. Er schwang sich nur wenige Zentimeter an den wie rasend stampfenden Hufen vorbei und kletterte wieder auf den Karren. »Geheimrezept! Einer von uns muß steuern, und das bedeutet für dich: Halt uns die Kerle vom Leib!«
    Der Emu löste sich aus der Staubwolke, gefolgt von einigen der schnellsten Wagen. Ein Pfeil bohrte sich genau zwischen Rincewinds Stiefeln ins Holz.
    Er warf sich flach aufs schwankende Dach, streckte den Arm mit der Armbrust, schloß die Augen und drückte ab.
    Nach dem uralten Gesetz der narrativen Praxis geschah folgendes: Der Bolzen prallte von irgendeinem Helm ab und holte weit entfernt einen unschuldigen Vogel vom Himmel, dessen einzige Rolle darin bestand, mit einem angemessenen humorvollen Quieken sein Leben auszuhauchen.
    Der Mann mit dem Emu-Wagen schloß ganz zum Karren auf. Er trug einen ziemlich schmutzigen Hut mit der Aufschrift »Zaubberer« und lächelte spöttisch. Alle Zähne liefen spitz zu, und in die vorderen sechs war »Mutter«