Heiße Kuesse im Paradies

hörte.
    "Die Sache mit deiner Mutter tat mir so Leid. Sie war so tapfer. Ich hoffe, das ist ein Trost für dich. Es freut mich, dass du da bist. Sag mir, hat Hugh dich schon zum Abendessen eingeladen?"
    Carrie wurde ein wenig verlegen. "Er hat es versucht."
    Old Man sah sie scharf an. "Und jetzt wirst du auch kommen, nicht wahr?"
    "Ja, das werde ich", versprach sie leise. Wie konnte sie ihm etwas abschlagen, was gar nichts mit Hugh zu tun hatte?
    Old Man lächelte, und es war Hughs Lächeln und sein
    Gesicht, nur dreißig Jahre älter. Wie konnte man diesen alten Mann nicht lieben? dachte sie. Wie konnte man Hugh nicht lieben? O nein, nicht schon wieder. Das wollte sie nicht.
    "Gut", sagte Old Man. "Aber komm bald."
    "Ja", versicherte sie ihm. Es war erstaunlich, wie vertraut ihr dieser Mann war und wie sehr sie ihn mochte, obwohl sie sich noch keine fünf Minuten mit ihm unterhalten hatte.
    Doch jeder liebte Old Man, und als er Jeannies Hand nahm, wusste Carrie, wieso. Old Man sah alles.
    "Wie geht es dir, Jeannie?", erkundigte er sich mit leiser Stimme. "Du siehst wunderschön aus heute. Ich habe keine Ahnung, wie es bei dir ist, aber mir gefällt die Veränderung.
    Außerdem wurde es auch mal Zeit."
    "Ich weiß", erwiderte Jeannie mit Tränen in den Augen.
    Old Man bemerkte sie. "Du hast das Richtige getan, Jeannie.
    Das weißt du. Alle wissen es. So, und jetzt wird es Zeit für mich, wieder zum Spiel zurückzukehren", verkündete er, um Jeannie, die sich verstohlen die Augen wischte, nicht noch mehr in Verlegenheit zu bringen. "Entschuldigt mich bitte.
    Carrie, wir sehen dich bald, ja?"
    "Ist er nicht etwas Besonderes?", meinte Jeannie, als Hugh seinen Vater wieder in die Scheune brachte. "Und weißt du, was er nach dem Unfall getan hat, als er erfuhr, dass er für immer an den Rollstuhl gefesselt sein würde? Er hat
    weitergemacht. Hugh verlegte die Firma ins Haus, und Old Man übernahm das Büro. Er erledigt sämtliche Schreibarbeit, die Kostenvoranschläge, die Rechnungen, die Bestellungen. Er hat sogar gelernt, mit einem Computer umzugehen."
    "Hugh ist ihm gegenüber sehr liebevoll."
    "Nun, Old Man war für ihn Mutter und Vater zugleich. Ich weiß nicht, ob du die Geschichte jemals gehört hast, aber Hughs Mom lief weg. Sie hatte sich zwar in den Mann verliebt, nicht aber in das Leben, das er führte. Sie wollte nicht in irgendeinem Provinznest festsitzen. Old Man muss damals wirklich außergewöhnlich gewesen sein, wenn eine solche Frau sich dermaßen zu ihm hingezogen fühlte."
    Carrie wurde nachdenklich. "Was wurde aus ihr?"
    "Sie starb ein oder zwei Jahre später, glaube ich. Ein Autounfall in Europa. Dort führte sie ein aufregenderes Leben als hier. Ich habe immer gedacht, sie hätte Old Man geheiratet, um vor irgendetwas davonzulaufen. Am Ende hat es sie dann doch eingeholt."
    Wieso weiß ich nichts von alldem? fragte sich Carrie. Es war eine jener tragischen Geschichten, die jahrelang kursierten und allmählich zu einer Art Legende wurden. Und Carrie hatte sie noch nie gehört.
    "Hugh muss also noch ein Baby gewesen sein, als sie starb", bemerkte sie. Er hatte seine Mutter verloren, lange bevor sie und ihre Mutter nach Paradise gekommen waren.
    "Er war fünf, glaube ich."
    "Woher weißt du das alles?", erkundigte sich Carrie.
    "Ach, die Leute reden halt", antwortete Jeannie unbekümmert.
    Alle wissen es, dachte Carrie. Ich frage mich, was man über mich redet.

9. KAPITEL
    Carrie und Jeannie verbrachten das ganze Wochenende auf dem Festival, obwohl das nicht geplant war. Doch beide wollten Hugh im Finale anfeuern und waren neugierig, wie der Wettbewerb des Kunsthandwerks ausgegangen war. Außerdem wollte Jeannie sich noch Schmuck und Krimskrams ansehen.
    Außerdem wollten sie das Abschlusskonzert nicht verpassen, bei dem jedes Jahr ein Country-Star präsentiert wurde.
    Um gute Plätze nahe der Bühne zu bekommen, waren sie lange vor Beginn der Vorstellung da. Um diese Zeit war Jeannie bereits mit Päckchen und weiteren Bohnenbehältern beladen. Sie war völlig geschafft und nur noch imstande, die Füße hochzulegen und sich auszuruhen. Auch Carrie war ziemlich erschöpft. Das Finale des Pick-up-Ziehens am Mittag war sehr spannend gewesen, aber das Stehen bei der Hitze war sehr anstrengend. Zum Glück war sie heute so schlau gewesen, sich einen Hut mitzunehmen, eine Thermoskanne mit Eis und Tücher für sich und Jeannie, die sie sich um den Hals binden konnten. Jetzt tröpfelte sie den Rest ihres