Heiße Kuesse im Paradies

nicht mit Hugh tun konnte.
    "Du hast Recht", bestätigte er. "Sie sind wirklich gut dieses Jahr."
    Jeannie leckte ihren Löffel ab und warf Carrie einen Blick zu. "Magst du sie?"
    "Köstlich", murmelte sie. Hugh redete nicht mit ihr.
    "Wann bist du dran?", wollte Jeannie von ihm wissen.
    "In ungefähr zehn Minuten", antwortete er, schaute auf seine Uhr und dann zu Carrie. "Ich mache mich besser auf den Weg."
    Ich komme in der Dunkelheit der Nacht, damit du nicht mit mir gesehen wirst und nicht mit mir reden musst. Das hat er ernst gemeint, dachte sie und ballte die Fäuste. Nie zuvor war sie so eifersüchtig gewesen - auf Jeannie mit ihrem tollen Dekolleté und ihre lange Freundschaft mit Hugh.
    Carrie lehnte sich zurück und versuchte sich zu beherrschen.
    Sie fragte sich, was wohl passieren würde, wenn sie jetzt pfiff?
    Sie saßen für die Dauer von zwei Sets vor der Bühne und sahen Hugh beim Spielen zu. Carrie glaubte jede Bewegung seiner Hände auf ihrem Körper zu spüren. Die hingebungsvolle Art, wie er sich über seine Geige beugte, war außerordentlich sexy, sein Spiel erotisch und elektrisierend.
    Und dann die Reaktion der Zuschauer, besonders die der Frauen und Mädchen!
    Nachher gingen Jeannie und Carrie zusammen zur hinteren Wiese, wo Hugh sich auf den Wettkampf vorbereitete, während die beiden Freundinnen sich einen Platz auf der überfüllten Haupttribüne suchten.
    Staub wirbelte auf, als die Pick-up-Trucks an die Startlinie rollten.
    "Sie ziehen fast tausend Pfund", erklärte Jeannie. "Es treten jeweils zwei Kandidaten gegeneinander an, und wer den Klotz bis dort hinten zieht, hat gewonnen." Sie zeigte auf einen Pfahl in fünfzig Meter Entfernung.
    "Die Jungs ruinieren sich die Motoren bei dem Wettkampf, oder?"
    Jeannie machte ein verblüfftes Gesicht. "Ich weiß nicht. Oh, sieh nur, da ist Eddie. Er ist auch im zweiten Durchgang dran."
    Die Menge war begeistert. Offensichtlich hatte das
    Publikum seine Favoriten, denn es gab wilden Applaus, als Eddie Gerardo und sein Gegner an die Startlinie fuhren und die Paletten mit den Gewichten an der Unterseite ihrer Pick-ups befestigt wurden.
    "Eddie, Eddie!", riefen die Leute.
    Das Startsignal ertönte. Eddie und sein Gegner gaben Gas und bewegten sich ganz langsam von der Startlinie fort, wobei sie Erde aufwühlten und große Staubwolken aufwirbelten.
    Beide Wagen brauchten volle zehn Minuten, bevor sie sich vorwärts bewegten, und nun hing alles von der
    Geschicklichkeit des Fahrers ab. Nach noch mal weiteren zehn Minuten war es vorbei. Eddie hatte in der zweiten Runde verloren.
    "Armer Eddie", meinte Jeannie. "Letztes Jahr war er in der Endrunde. Hugh auch - da ist er."
    Carrie fand, dass es toll war, jemanden anzufeuern.
    Natürlich waren da noch drei Dutzend andere Leute außer ihr, die ihn unbedingt gewinnen sehen wollten und lauthals "Hugh, Hugh, Hugh!", schrien, als er an den Start rollte, die Palette befestigt wurde und der Startschuss fiel.
    Hugh war fest entschlossen zu siegen. Jeannie hatte Carrie erzählt, dass er letztes Jahr gewonnen hatte, und tatsächlich gewann er einen Vorsprung, während er und sein Gegner sich durch Erde und Gras pflügten. Am Ende kam er als Erster über die Ziellinie.
    "Das Finale findet morgen statt", rief Jeannie Carrie über den Applaus hinweg zu. "Hast du genug gesehen?"
    Einige Minuten später kam Hugh zu ihnen und klopfte sich den Staub vom Hemd und aus den Haaren. "Ich muss nach Old Man sehen. Kommt ihr mit?"
    Old Man war in der nebenan liegenden Scheune und spielte Bingo. Das war eines der Vergnügen, die ihm noch geblieben waren, ob er nun in der Stadt in der Masonic Hall saß oder hier mit ein paar Festbesuchern, die er nicht kannte. Am Ende des Spiels würde er mit allen Bekanntschaft geschlossen haben.
    Er war gerade in ein Spiel vertieft, als Hugh ihn am Ellbogen berührte.
    "Hallo, Junge."
    "Meinst du, du kannst es dir leisten, ein Spiel zu überspringen?", fragte Hugh. "Carrie und Jeannie sind hier."
    "Oh, sicher." Old Man wendete den Rollstuhl und entdeckte die beiden Frauen an der Tür. Einen Moment später nahm er Carries Hände und überraschte sie mit seinem festen
    Händedruck und seiner Ähnlichkeit mit Hugh.
    "Willkommen zu Hause, meine Liebe."
    Es sind die Augen, dachte sie. Nein, der Mund. Und vor allem die Stimme. Old Man hatte weder etwas Gebrechliches an sich, noch schien ihn der Rollstuhl einzuschränken. Wenn überhaupt, merkte man seine Behinderung kaum noch, sobald man seine Stimme