Herge fils de Tintin

de ses conseils.
Et comme un gage d’amitié, Hergé lui offre un des pinceaux chinois qu’il avait reçus de Tchang.
    Il n’y a pas dans ses connaissances d’autre dessinateur et
coloriste du niveau d’Edgar Jacobs. À regret, le voici donc
contraint de mettre en place une formule plus classique,
et en tout cas plus hiérarchisée :
J’engage un ou même plusieurs dessinateurs, qui auront à se
spécialiser dans ce nouveau travail, c’est-à-dire à se soumettreà une sorte de réapprentissage. Car les essais que j’ai déjà fait
faire n’ont donné que des résultats médiocres et m’ont
prouvé qu’il faudrait à un collaborateur une période d’adaptation assez longue et une surveillance de tous les instants
pour qu’il arrive à s’assimiler mon trait. C’est pour cette
raison que j’ai dû abandonner l’idée de collaborateurs
occasionnels 13 .
    Le 15 mars 1942, il engage à l’essai une jeune femme
qu’il connaît depuis longtemps, Alice Devos ; elle est alors
sur le point d’épouser son compagnon José De Launoit.
Germaine fait plus que lui prêter main-forte ; dans cette
période où Hergé est particulièrement débordé, son rôle
est plus que jamais essentiel. Car le travail est considérable : il faut concevoir une nouvelle mise en pages, sur
quatre bandes et non plus sur trois, adapter les images, en
réaliser de nouvelles, dessiner des couvertures en pleine
page, repenser le lettrage des textes et bien sûr mettre en
couleur.
    Tout cela est d’un coût élevé que Casterman et Hergé
ont convenu de partager. Quant au contrat qui lie l’auteur
à son éditeur, il est profondément revu. Si le dessinateur
touchait jusqu’alors un droit d’auteur de 15 %, c’est parce
qu’il fournissait les clichés ; désormais, le droit est ramené
à un plus classique 10 %. Sur ce point comme sur
d’autres, Hergé se montre accommodant, conscient que
ses intérêts personnels sont liés à ceux de Casterman et
désireux d’éviter « les dépenses excessives » qui pourraient
mettre en péril la réalisation de ce vaste projet. Après
quelques semaines, il découvre ainsi que, s’il doit redessiner entièrement les premières Aventures de Tintin , il peut
procéder « par découpage et collage des dessins originaux » pour Le Lotus bleu et les albums suivants, ce quiconstitue une importante économie de temps et d’argent 14 .
    Ce long et minutieux travail d’adaptation, réalisé pour
l’essentiel entre 1942 et 1947, correspond à un tournant
majeur dans l’œuvre d’Hergé : ce retour sur ses travaux de
jeunesse est l’occasion d’une première prise de conscience
stylistique. Jusqu’au début de la guerre, le trait était libre,
insouciant, quasi désinvolte. Le récit était empli de naïvetés et d’étrangetés plus ou moins heureuses. Tintin massacrait des animaux, s’enivrait, s’attardait dans les fumeries d’opium ; parfois pieux, souvent brutal, c’était un
héros plutôt déconcertant. Quant à Quick et Flupke, ils
jouaient avec les mots et avec les limites de la case, quand
ils ne s’en prenaient pas à leur créateur… Ce côté bizarre,
un peu canaille, ne résiste pas à la mise en couleur. Tout
est soigneusement revu et rationalisé, du ton des dialogues à la taille du lettrage, et le dessinateur commence à
codifier avec précision le langage de la bande dessinée.
Dans une lettre à Charles Lesne, Hergé expose ainsi le
« nouveau système de phylactères » auquel il a songé 15 . Au
lieu que la bulle aille jusqu’au sommet de la case, et soit
d’une forme irrégulière, elle est maintenant prise dans un
petit cadre rectangulaire, aux coins légèrement cassés. « La
couleur et le dessin ont l’air de continuer derrière le phylactère, agrandissant et terminant mieux le dessin 16 . » Cequi est en train de s’inventer, c’est « une sorte de classicisme », alliant « minutie et simplicité, harmonie et
mouvement 17  ». L’École d’Hergé n’est pas loin.
     
    « Je suis interviewé jeudi prochain à la radio. Inutile de
te dire que tout cela n’est pas improvisé devant le
micro 18  », écrit Hergé le 1 er mars 1942. De fait, le ton de
ce qui doit être le premier entretien radiophonique
d’Hergé est assez emprunté. À l’évidence, tout a été préalablement rédigé. Mais le contenu de cette interview est
passionnant, car il nous révèle la méthode hergéenne, à
l’état encore