Herrscher im Weltraum

Gordon rauh. »Sie dachten, wir wären noch im Wolkenreich, wo Sie uns zurückließen, nicht wahr?«
    Thern Eldred hatte sofort seine Selbstbeherrschung wiedergefunden. Er blickte Gordon mit gespielter Verblüffung an. »Ich verstehe nicht, was Sie da mit dem Wolkenreich meinen?«
    Jhal Arn sprach kurz angebunden. »Zarth Arn behauptet, daß Sie ihn und Lianna mit Gewalt nach Thallama brachten; er beschuldigte sie, ein Verräter am Reich und mit Shorr Kan verschworen zu sein.«
    Das Gesicht des Siriers wurde in einem bewundernswürdig geheuchelten Unwillen starr. »Das ist eine Lüge! Ich habe Prinz Zarth Arn und die Prinzessin seit dem Fest der Monde überhaupt nicht mehr gesehen.«
    Jhal Arn sah Gordon streng an. »Du sagtest, du könntest deine Behauptung beweisen, Zarth. Bis jetzt ist es bloß dein Wort, das gegen das seine steht.«
    Lianna fiel leidenschaftlich ein: »Ist mein Wort denn nichts? Glaubt man, daß eine Prinzessin von Fomalhaut eine Lügnerin ist?«
    Wiederum sah Jhal Arn sie traurig an. »Ich glaube, Lianna, für Zarth Arn würdest du lügen, wenn vielleicht auch für sonst nichts im Weltall.« Gordon hatte das Leugnen des Siriers erwartet, und er rechnete auf seine Einschätzung des Charakters dieses Mannes, um die Wahrheit aus ihm herauszubekommen. Er trat vor, um dem Mann voll gegenüberzustehen; er hielt seinen leidenschaftlichen Groll im Zaum und sprach ruhig und wohlüberlegt: »Thern Eldred, das Spiel ist aus! Corbulo ist tot! Die ganze Verschwörung mit Shorr Kan ist entdeckt. Sie haben keine Möglichkeit, Ihre Schuld verborgen zu halten, und wenn sie enthüllt ist, bedeutet es für Sie die Hinrichtung.«
    Als der Sirier sich anschickte, zu widersprechen, fuhr Gordon schnell fort: »Ich weiß, was Sie nun denken! Sie glauben, wenn Sie bei ihrem Leugnen bleiben, können Sie mich mundtot machen und halten das für die einzige Möglichkeit, Ihre Haut zu retten. Aber das wird nicht gelingen, Thern Eldred!
    Der Grund, warum es nicht gelingen wird, ist, weil Ihr Kreuzer, die Markab, seine ganze Besatzung mit sich führte, als er uns in das Wolkenreich brachte. Ich weiß, daß jene Offiziere und Soldaten bestochen wurden, um Sie zu unterstützen, und sie werden leugnen, daß Sie jemals in das Wolkenreich flogen. Sie werden es zuerst einmal leugnen. Aber wenn man sie unter Druck setzt, dann ist unfehlbar wenigstens ein Schwacher unter ihnen, der gestehen wird, um sich selbst zu retten.«
    Nun sah Gordon zum erstenmal Zweifel in den Augen des Siriers auftauchen. Dennoch schüttelte Thern Eldred unwillig den Kopf. »Sie reden Unsinn, Prinz Zarth! Wenn Sie meine Männer in der Markab fragen wollen, machen Sie nur zu! Ihr Zeugnis wird beweisen, daß Sie nicht die Wahrheit sprechen!«
    Gordon verstärkte seinen Angriff, seine Stimme klang nun laut. »Thern Eldred, Sie können sich nicht mit einem Bluff herausreden. Sie wissen, daß einer von den Leuten reden wird! Und wenn er es tut, bedeutet es Hinrichtung für Sie. Es gibt nur einen Weg, auf dem Sie sich selbst retten können. Der besteht darin, daß Sie gegen die anderen Beamten und Offiziere, die mit Ihnen an dieser Verschwörung beteiligt waren und die für Shorr Kan gearbeitet haben, Zeugnis ablegen. Geben Sie uns ihre Namen, und es wird Ihnen gestattet werden, das Reich straffrei zu verlassen!«
    Jhal Arn unterbrach ihn finster. »Ich werde keine solchen Bedingungen gutheißen! Wenn dieser Mann ein Verräter ist, wird er seine Strafe erleiden.«
    Gordon wandte sich leidenschaftlich ihm zu. »Jhal, höre auf mich! Er verdient für seinen Verrat den Tod. Aber was ist denn wichtiger: daß er bestraft wird oder daß das Reich vor Unheil bewahrt wird?«
    Dieses Argument ließ Jhal Arn schwanken; einen Augenblick runzelte er schweigend die Stirn, dann sagte er langsam und leise: »Nun gut, ich werde meine Zustimmung geben, ihn frei ausgehen zu lassen, wenn er ein solches Geständnis ablegt und seine Mitverschworenen namhaft macht.«
    Gordon wandte sich schnell wieder dem Sirier zu. »Ihre letzte Gelegenheit, Thern Eldred! Jetzt oder nie können Sie sich selbst retten!«
    Er sah die Unentschlossenheit in Thern Eldreds Augen. Er setzte alles auf die Tatsache, daß dieser Sirier ein rücksichtsloser Realist war, ehrgeizig, selbstsüchtig und von keiner echten Treue irgend jemand gegenüber, außer sich selber.
    Und Gordon gewann das gewagte Spiel. Angesichts der drohenden Entdeckung brach Thern Eldreds Leugnen zusammen, als ihm dieser Ausweg gezeigt