Herrscher im Weltraum

wurde, durch den er seine eigene Haut retten konnte; er sprach heiser: »Ich habe des Herrschers Wort, daß ich straffrei ausgehe, denken Sie daran?«
    »Dann waren Sie also wirklich an dieser Verschwörung beteiligt!« brach es aus Jhal Arn heraus. »Ich werde mein Wort halten: Wenn Sie die Namen Ihrer Mitverschworenen nennen, werden Sie frei ausgehen, sobald wir jene in der Gewalt haben und die Wahrheit dessen, was Sie sagen, bestätigt ist.«
    Thern Eldred war totenbleich, aber er versuchte zu lächeln.
    »Ich erkenne es, wenn ich in einer Falle stecke und ich will verdammt sein, wenn ich mich nur aus Ergebenheit für Shorr Kan töten lasse. Er würde es für mich auch nicht tun!« Er fuhr zu Jhal Arn fort: »Prinz Zarth hat die Wahrheit gesagt: Chan Corbulo war der Anführer der kleinen Clique von Beamten, die planten, das Reich an das Wolkenreich zu verraten. Corbulo tötete Arn Abbas und ließ mich Zarth Arn und Lianna fortbringen, damit man es ihnen zur Last lege. Alles, was der Prinz gesagt hat, ist wahr!«
    Gordon fühlte, wie alles vor seinen Augen verschwamm, er sackte zusammen und sein ganzer Körper zitterte ob der Erlösung, die ihm diese Worte von der nun so viele Tage andauernden Qual brachten. Er fühlte Liannas Arme um sich und hörte ihre begeisterte Stimme, während der riesige Hull Burrel und Val Marlann ihm aufgeregt auf den Rücken klopften. »Zarth, ich wußte, Sie würden sich von dem Verdacht reinwaschen!«
    Jhal Arn, das Gesicht bleich wie der Tod, kam auf John Gordon zu; seine Stimme war heiser, als er sprach. »Zarth, kannst du mir jemals verzeihen? Mein Gott, wie konnte ich es wissen? Ich werde es mir selbst niemals verzeihen.«
    »Jhal, es ist schon gut«, sagte Gordon stammelnd. »Wie hättest du darauf kommen sollen, daß dies alles so teuflisch schlau geplant war?«
    »Das ganze Reich wird bald die Wahrheit wissen!« rief Jhal Arn aus; er wandte sich heftig an Thern Eldred. »Aber zuerst die Namen der anderen Verräter.«
    Thern Eldred ging zum Schreibtisch und schrieb minutenlang; er händigte das Blatt schweigend Jhal Arn aus, der nun die Wachen zu sich befahl.
    »Sie werden eingesperrt, bis die Richtigkeit dieser Information bestätigt ist«, erklärte er finster dem Sirier. »Dann werde ich mein Versprechen halten: Sie werden frei ausgehen. Aber die Geschichte Ihres Verrates wird Ihnen bis zu den fernsten Sternen folgen!«
    Als die Wachen den Sirier hinausgebracht hatten, wandte Jhal Arn seine Augen der Liste der Namen zu. Er rief Gordon bestürzt zu: »Guter Gott, sieh doch!« Gordon sah hin; der erste Name auf der Liste lautete: Orth Bodmer, Chefkanzler des Reiches.
    »Bodmer ein Verräter? Es ist unmöglich!« rief Jhal Arn aus. »Thern Eldred hat ihn nur irgendeines Grolles wegen beschuldigt.«
    Gordon runzelte die Stirn: »Vielleicht. Aber Corbulo hat man genauso wie Orth Bodmer vertraut, erinnere dich!«
    Jhal Arn preßte die Lippen zusammen; er sprach scharf gegen ein Instrumentenbrett auf dem Schreibtisch. »Sagen Sie Kanzler Bodmer, er soll sofort hereinkommen.«
    Die Antwort erfolgte schnell. »Kanzler Bodmer verließ bereits das Vorzimmer. Wir wissen nicht, wohin er ging.«
    »Suchen Sie ihn«, befahl Jhal Arn.
    »Er ist geflohen, als er sah, daß Thern Eldred hereingebracht und verhört wurde«, rief Gordon. »Jhal, er wußte, der Sirier würde ihn preisgeben!«
    Jhal sank in einen Stuhl. »Bodmer ein Verräter! Doch muß es wohl so sein. Und sieh dir all jene anderen Namen an, Byrn Ridim, Korrel Kane, Jon Rollory, alles Beamte, die mein Vertrauen besaßen.«
    Der Kapitän der Wache meldete. »Hoheit, wir können Orth Bodmer nirgends im Palast finden! Er wurde nicht gesehen, als er ihn verließ, aber er ist nicht zu finden!«
    »Geben Sie den Befehl zu seiner Verhaftung«, befahl Jhal Arn kurz; er überreichte dem Kapitän der Wache die Namensliste: »Und verhaften Sie sofort alle diese Männer. Aber tun Sie es, ohne Aufsehen zu erregen.«
    Er blickte Gordon und Lianna verstört an. »Dieser furchtbare Verrat hat bereits das Reich erschüttert! Und die südlichen Königreiche schwanken schon! Ihre Gesandten haben für heute abend eine dringende Audienz bei mir gefordert.«

 
23.
     
    Gordon bemerkte plötzlich, daß Liannas schlanke Gestalt vor Müdigkeit in sich zusammensank. »Lianna, du mußt ja halbtot sein nach all dem, was du durchgemacht hast!«
    Lianna versuchte zu lächeln. »Ich gebe zu, daß ich nichts dagegen hätte, etwas auszuruhen.«
    »Kapitän Hüll