Herz im Spiel

zwar annahm, aber sitzen blieb und die Nadel verständnislos anblickte.
    „Eine Haarnadel. Um die Handschellen aufzubrechen“, half Rachel nach. „Haben Sie denn keine Ahnung, wie ein Schloss funktioniert?“, fragte sie ungläubig, als sie an Mariannes Miene sah, dass diese nicht gleich verstand.
    „Erlauben Sie“, sagte Rachel. Sie rutschte zu Mr Desmond hinüber und machte sich an den eisernen Handschellen, mit denen er gefesselt war, zu schaffen. „Ein Onkel von mir, mein Onkel Thaddäus, arbeitete für die Londoner Polizei, und er hatte seine Freude daran, trotz der Einwände meiner Mutter all meine Fragen zu beantworten.“
    „Au!“, schrie Desmond plötzlich schmerzerfüllt auf.
    „Ich bedaure, Mr Desmond, aber um den Riegel zu sprengen, muss ich die Handschelle zusammendrücken. Dann wird sie gespannt, ehe sie sich … löst!“, endete Rachel triumphierend.
    Der Eisenreif öffnete sich, und Mr Desmond befreite vorsichtig seine Hand. Wenig später hatte Rachel die andere Handschelle ebenfalls aufgebrochen.
    Rachel ging zu Bernie, während Marianne zärtlich Desmonds geschwollene, empfindliche Handgelenke rieb, und kurz darauf hatte sie auch Brewster befreit.
    „Wie oft kommt Onkel … kommt Carstairs hier herunter?“, wollte Marianne von Desmond wissen.
    „Das kann nicht öfter als einmal täglich sein“, meinte er. „Ich konnte die Zeit nur schätzen, indem ich die Kerze beobachtet habe. Für gewöhnlich bringt er eine neue mit, wenn er nach uns sieht. Heute hat er sie zum zweiten Mal vergessen.“ Unwillkürlich erschauerte er. „Brewster und ich, wir haben gemeinsam zugesehen, wie das Licht erlosch. Das letzte Bild, das ich mit in die Finsternis genommen habe, war der Ausdruck in seinen Augen.“
    Brewster stöhnte leise. „In der Dunkelheit scheinen die Wände zum Leben zu erwachen“, murmelte er.
    Marianne schluchzte heftig, und Rachel zog ihren Liebsten fester an sich.
    „Wir haben uns unterhalten“, sagte Desmond.
    „Nein, Sie haben gesprochen“, verbesserte Brewster ihn. „Sie haben von der Sonne und vom Meer gesprochen, haben mir ferne Landschaften und ihre Geräusche so eindringlich beschrieben, dass ich glaubte, dort zu sein. Faszinierend war das.“
    „Ich habe nur so dahergeredet. Nichts von Bedeutung“, meinte Desmond.
    „Sie haben meinen Verstand gerettet. Und mein Leben“, erwiderte Brewster so überzeugt, dass kein Zweifel bestehen konnte.
    „Sie haben auch geredet, Mr Brewster. Oder haben Sie das vergessen? Er hat von Ihnen gesprochen, Miss Tamberlay. Wenn ihn irgendetwas in Bann geschlagen und seinen Verstand und sein Leben gerettet hat, dann war es Ihr Bild, das er vor seinem geistigen Auge beschwören konnte“, bemerkte Desmond. „Aber um auf deine Frage zurückzukommen, Marianne, ich glaubezwar, dass Carstairs einmal am Tag herunterkommt, aber nicht immer zur gleichen Zeit. Manchmal ist die Kerze fast völlig heruntergebrannt, so wie jetzt. Dann wieder ist sie nur zur Hälfte verbraucht.“
    „Das heißt“, meinte Marianne, „dass wir etliche Stunden haben, um einen Fluchtweg zu finden, wenn du sein Auftauchen richtig einschätzt. Vielleicht sogar einen ganzen Tag.“
    „Wir haben aber bald kein Licht mehr“, erinnerte Bernie die anderen nervös.
    „Dann müssen wir eben alles genau absuchen, solange wir Licht haben, und uns weiter bemühen, wenn die Kerze niedergebrannt ist“, erklärte Marianne.
    „Die Wände bestehen aus massivem Fels. Der Keller besitzt keine Fenster. Es gibt keinen anderen Zugang zu diesem Verlies als die Tür, durch die ihr gekommen seid und die Carstairs hinter sich abgeschlossen hat“, sagte Desmond.
    Marianne blickte nachdenklich in Richtung Tür. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass dieses uralte Holz nicht nachgeben würde“, meinte sie.
    „Wir können die Tür nicht aufbrechen, ohne eine Menge Lärm zu machen“, erklärte Desmond. „Und der würde Carstairs alarmieren.“
    „Und Carstairs besitzt eine Pistole“, fügte Brewster hinzu.
    Obwohl dieser Gedanke alle anderen entmutigte, spornte die scheinbare Hoffnungslosigkeit der Lage Marianne an. Für sie war das Ganze eine Herausforderung.
    „Wenn wir herumsitzen und einander erzählen, dass es unmöglich ist, werden wir bestimmt nie einen Weg nach draußen fingen“, meinte sie und ließ endlich Desmonds Hand los, um aufzustehen. „Und Sie, Gentlemen, sehen aus, als könnten Sie ein wenig frische Luft und Bewegung gebrauchen“, sagte sie, wobei sie präzise Mrs