Hexengewitter

folgen?
    Wie durch ein Wunder hatte die Silberspeer das Hexengewitter überstanden. Zwar hatte es große Verluste unter den Kriegerinnen gegeben. Keine von jenen, die den tobenden Gewalten oben auf den Brüstungen des Ballons ausgesetzt gewesen waren, lebte mehr. Andere hatten ihre Plätze einnehmen müssen, wobei Hasbol nur so viele hinaufgeschickt hatte, wie sie für nötig hielt, um in der bald einbrechenden Dunkelheit die Leuchtsignale anderer Luftschiffe zu beantworten und gegebenenfalls ihre Befehle zu übermitteln.
    Hasbol selbst war es nur allmählich gelungen, sich von den Schrecken zu erholen, die sie fast um den Verstand gebracht hätten. Sie schämte sich für ihre Zweifel an der Zaem und war entschlossener denn je, der Zaubermutter ihre Treue durch Taten zu beweisen, wenn das Ziel erst einmal erreicht war.
    Moule und Exell standen bei ihr. Noch immer war Hasbol davon überzeugt, daß die Hexe etwas gegen die tobenden Elemente hätte ausrichten können. Dementsprechend strafte sie sie mit Mißachtung, obgleich Moule nun die Winde lenkte, die die Silberspeer immer schneller gen Süden trugen.
    Hasbols Vertrauen zu ihr war geschwunden. Mehr denn je bereute sie es, sie und die Jungamazone nicht mit den anderen von der Sturmbrecher geretteten Amazonen von Bord geschickt zu haben.
    »Etwas braut sich wieder zusammen«, sagte Moule finster. »Du spürst es auch, Hasbol?«
    Die Flugführerin gab keine Antwort. Sie blickte starr geradeaus. Nein, sie merkte nichts von einer neuen, heraufziehenden Bedrohung magischer Natur. Die Seeschiffe zogen stetig dahin. Das Meer lag unverändert ruhig.
    Vielmehr glaubte Hasbol, daß Moule sich über sie, über ihre bescheidenen magischen Fähigkeiten lustig zu machen beliebte.
    Ich sollte sie absetzen! dachte sie. Moule und Exell!
    Dabei bezweifelte sie, daß ihr das jetzt überhaupt noch möglich war. Die Kriegerinnen in der Kanzel mieden die Hexe, doch Exell hatte ihre Freundschaft gewinnen können. Die Amazonen bewunderten sie fast für die Tapferkeit, mit der sie die Schmerzen in der linken Schulter ertrug, wo der Splitter saß. Nur manchmal, wenn Exell die Zähne zusammenbiß und die Augen schloß, verriet sie etwas von den Qualen, die der Stein ihr bereitete. Doch kein Klagelaut war von ihr zu hören. Im Gegenteil strahlte sie eine innere Stärke aus, die Hasbol erschreckte.
    Der Splitter in ihrer Schulter schien Exell zu etwas Besonderem zu machen. Hasbol wehrte sich dagegen, doch hin und wieder ertappte sie sich bei dem Gedanken, daß es eine Fügung des Schicksals sein mußte, daß sie diese junge Kriegerin vor den Besessenen gerettet hatte - daß die Silberspeer gerade im entscheidenden Augenblick zur Stelle gewesen war.
    Vielleicht, so dachte sie, hatte die Zaem selbst ihren Flug gelenkt.
    Sie wischte derartige Überlegungen schnell wieder beiseite. Fest stand, daß sie die beiden Aufgenommenen wohl bis zum Hexenstern an Bord halten mußte. Die Amazonen waren unruhig genug, und ihre Führerin im Hexengewitter hilflos zu sehen war nicht gerade dazu angetan gewesen, ihre Achtung vor ihr wachsen zu lassen. Laut geäußerte Bemerkungen, wie sie keine Kriegerin bis vor kurzem vorzutragen gewagt hätte, waren ihr Warnung genug.
    Plötzlich stutzte sie.
    Noch immer war die Silberspeer auf Kurs. Nichts stellte sich ihr entgegen. Nichts in ihrer unmittelbaren Umgebung deutete auf einen neuen magischen Angriff hin.
    Dort unten aber, weit voraus noch, vollführten einige der Seeschiffe völlig sinnlos erscheinende Wendemanöver. Einige drehten sich gar im Kreis, soweit es die Breite der Bresche im Eis zuließ. Andere änderten ihren Kurs nur geringfügig, so als wollten sie nicht vorhandene Hindernisse umschiffen.
    »Was ist das?« fragte Hasbol verwirrt.
    Die Kriegerinnen stürzten an die Fenster der Kanzel und schauten hinab. Einige schrien entsetzt auf, wohl in der Erwartung, daß jeden Augenblick ein neues Hexengewitter über sie hereinbräche.
    Doch nichts rührte die Silberspeer an, wohingegen nun auch tiefer fliegende Luftschiffe unverständliche Ausweichmanöver zu fliegen begannen. Einige rammten sich dabei fast gegenseitig.
    »Die Führerinnen müssen den Verstand verloren haben!« schrie Hasbol. »Dort ist nichts!«
    »Nichts, was wir zu sehen vermögen«, kam es von Moule. »Doch lasse das Schiff tiefer gehen, und du wirst schnell deine Meinung ändern.«
    Hasbol fuhr herum. Ihr Zorn verflog, als sie in das sorgenvolle Gesicht der Hexe blickte.
    »Was meinst du