Hexengewitter

damit? Was weißt du?«
    »Ich kann nur vermuten«, erwiderte Moule tonlos. »Die Silberspeer fliegt am höchsten von allen Luftschiffen in diesem Gebiet. Ich denke, daß unter uns ein Zauberfeld aufgebaut wurde, das allen, die sich darin befinden, Trugbilder vorgaukelt - Hindernisse, die nicht wirklich vorhanden sind. Ich spüre die am Werk befindlichen magischen Kräfte. Und sieh dort! Alle Schiffe, die in ein bestimmtes Gebiet hineinsegeln oder einfliegen, weichen vom Kurs ab. Die ersten sind schon zum Stillstand gekommen.«
    »Das Eis schmilzt!« rief eine der Kriegerinnen. »Es löst sich auf!«
    Hasbol sah es auch, und die Veränderung ging so schnell vonstatten, daß das Auge ihr kaum zu folgen vermochte. Innerhalb kürzester Zeit war die See frei von Eisbergen und Barrieren, von einem Horizont bis hin zum anderen.
    »Zahda und ihre Helferinnen haben sich das klug ausgedacht«, sagte Moule. »Unsere Schiffe haben nun das ganze Meer zur Verfügung, um sich hoffnungslos zu verfahren. Am Ende wird es keine zusammenhängende Flotte mehr geben.«
    »Das wird die Zaem nicht zulassen!« schrie Hasbol. »Und diesmal sind wir nicht hilflos! Draja, befiehl den Kriegerinnen oben am Ballon, den anderen Luftschiffen Leuchtzeichen zu geben! Sie sollen steigen, bis sie unsere Höhe erreicht haben und aus dem Zauberfeld heraus sind! Dann werden wir den Seeschiffen den Weg weisen! Nichts soll uns aufhalten, dieser lächerliche Spuk schon gar nicht!«
    Draja gehorchte. Die Kriegerinnen warfen Hasbol wieder jene bewundernden Blicke zu, die sie von ihnen gewohnt war. Die Zeit des Zauderns war vorbei. Die Flugführerin fühlte sich wieder in ihrem Element und strotzte vor Tatendurst.
    Über den Sprachschlauch gab Draja den Befehl an die Amazonen auf den Ballonbrüstungen weiter, und diese zögerten keinen Herzschlag, die Windlichter zu entfachen und mit Tüchern abzudunkeln, wieder aufblitzen zu lassen, wieder abzudunkeln, so daß eine schnelle Folge von Leuchtzeichen zu den anderen Ballons hinüberdrang. Die Dämmerung hatte eingesetzt, und zusehends wurde es dunkler.
    In der Kanzel beobachtete Hasbol mit klopfendem Herzen die sinnlosen Manöver der Seeschiffe, die überallhin fuhren, nur nicht mehr nach Süden.
    »Verdammt!« rief sie dann zornig aus. »Warum gehorchen die Amazonen in den Ballons nicht?«
*
    »Bei Zaem!« schrie Taukel. »Was geschieht jetzt schon wieder?«
    Sie stand neben Lacthy und deren Bordhexe Suvada im Bugkastell der Seejungfrau, als das Eis zu beiden Seiten der Schneise sich auflöste wie schon vorher die Wolkenbänke mitsamt dem Schneegestöber und den begleitenden Blitzen. Bevor eine der anderen ihr antworten konnte, lag die See frei von Hindernissen vor ihnen, so weit das Auge nur reichte.
    »Magie«, murmelte Suvada, Trägerin des gelben Mantels und somit Hexe des zehnten Grades. »Magie schwindet, Magie baut sich auf.«
    Taukel drehte sich zu ihr um und schüttelte unsicher den Kopf.
    »Damit kann ich sehr viel anfangen, fürwahr!« spottete sie. »Daß die Eismassen verschwunden sind, sehe ich selbst, Welche andere Magie also baut sich auf?«
    »Ich hätte keine bessere Wahl treffen können, als ich dich auf die Südwind schickte«, brachte Lacthy sie barsch zum Schweigen. »Suvada, du meinst, daß die Zahda die Sinnlosigkeit eingesehen hat, uns mit dem Eis aufhalten zu wollen, und nun…?«
    Die Hexe deutete auf einige Schiffe backbords, die urplötzlich ihren Kurs änderten. Von dort drangen entsetzte Schreie herüber, als befänden sich die Kriegerinnen in höchster Not.
    »Verdammt, was tun sie?« schrie Lacthy. »Wer hat ihnen befohlen, vom Kurs abzuweichen? Als ob sie Hindernisse sähen, aber dort gibt es keine!«
    »Keine, die wir zu sehen vermögen«, sagte die Hexe, immer noch ruhig. »Aber ich spüre das gewaltige magische Feld, das dort drüben entstanden ist. Wir müssen uns an seiner Grenze befinden und…« Suvada legte eine Hand auf Lacthys Arm. »Höre, es gibt einen Weg, um uns Gewißheit zu verschaffen, aber er ist nicht ungefährlich. Wenn dieses Zauberfeld den Schiffen nicht nur Hindernisse vorgaukelt, die es nicht gibt, sondern darüber hinaus die Sinne der Besatzungen völlig verwirrt und gefangennimmt, kann es geschehen, daß auch wir…«
    »Unsinn! Eine einmal erkannte Gefahr ist nur eine halbe Gefahr. Du willst, daß wir uns aus der Nähe ansehen, was den anderen an Trugbildern vorgespielt wird? Dann tun wir es!«
    Lacthy schlug alle weiteren Warnungen in den Wind und