Hexenkessel

hohen Mauer umgeben und mit einem möglicherweise elektrisch geladenen Draht gesichert.«
    »Herzlich willkommen, alle miteinander«, begrüßte Marler sie aufgeräumt, wobei er einen Gegenstand auf den Rücksitz seines Wagens schob.
    »Das ist eine Teleskopleiter, nicht wahr?« erkundigte sich Newman.
    »Ganz genau. Wie ich hörte, hat Moloch sein bescheidenes Häuschen mittels einer hohen Mauer von der Außenwelt abgeschottet.«
    »Stimmt.«
    »Und, Harry«, fuhr Newman fort, als Butler auf sie zukam, »oben auf der Mauer verläuft ein Draht, möglicherweise ein elektrisch geladener.«
    »Ein Kinderspiel für mich«, versicherte Butler ihm.
    »Dann klettern wir also zu diesem architektonischen Meisterwerk empor?« wollte Paula wissen.
    »Tweed möchte, daß wir den Besitz in Augenschein nehmen, und was Tweed will, das bekommt er auch.«
     
    Joel Brand setzte die Kopfhörer ab, nachdem er die verschlüsselte Botschaft des Hubschrauberpiloten entgegengenommen hatte, und eilte nach unten in Molochs Büro. Dort studierte Moloch schon wieder die Karte von Kalifornien mit den seltsamen krakeligen Linien. Er blickte hoch, als Brand auf seine übliche formlose Art in den Raum stürmte und reichte ihm die Karte, nachdem er sie in vier Teile zerrissen hatte.
    »Steck das in den Reißwolf. Es muß vernichtet werden.«
    Brand stopfte die Fetzen ungeduldig in die Tasche seiner Jeans und setzte sich kerzengerade auf den Stuhl vor Molochs Schreibtisch. Moloch faltete seine feingeformten Hände und lehnte sich zurück.
    »Wieso beruhigst du dich nicht wieder, Joel, und erzählst mir, was du auf dem Herzen hast?«
    »Weil es sich um einen gottverdammten Notfall handelt, darum! Ein ganzer Trupp von Eindringlingen nähert sich uns …«
    »Was für Eindringlinge? Drück dich bitte etwas genauer aus.«
    »Ich bekam eben einen Funkspruch vom Hubschrauberpiloten der Venetia, der dieses Gebiet überwacht. Aber ich habe sie vorher schon von der Funkzentrale aus mit meinem Fernglas entdeckt. Sie waren unten beim Damm. Einer ist ein ziemlich kräftig gebauter Typ, der aussieht, als wäre er sehr gut in Form - nicht, daß ich mit so einem nicht fertig werden würde«, fügte er in aggressivem Tonfall hinzu. »In seiner Begleitung befand sich ein niedliches dunkelhaariges Küken - hatte die Haare mit einem Band zusammengebunden und trug ein T-Shirt und weiße Hosen. Dann …«
    »Einen Moment.« Moloch öffnete eine Schublade und entnahm ihr ein Foto, das heimlich in Kalifornien aufgenommen worden war. »Könnte es dieses Mädchen gewesen sein?«
    »Ihr Ebenbild. Hübscher Käfer, wenn Sie mich fragen. Auf diesem Bild hat sie zwar ihr Haar nicht zusammengebunden, aber das ist sie, kein Zweifel.«
    »Schlechte Nachrichten.« Moloch legte das Foto in die Schublade zurück. »Wir haben es mit Tweeds Leuten zu tun. Tweed«, wiederholte er gedankenvoll. »Der Mann arbeitet schnell.«
    »Dieser Tweed ist doch nicht Supermann …«
    »Halt den Mund. Du weißt ja nicht, wovon du redest. Hast du nur diese beiden gesehen?«
    »Nein, es sind mindestens vier. Einer ist ein schlanker Bursche in einem Leinenanzug. Sieht aus wie ein feiner Pinkel. Der andere wirkt wie ein Boxer, er fährt ein Motorrad. Sie haben den Damm verlassen und kommen die Straße hoch direkt auf uns zu. Ich hab’ die Jungs schon in Alarmbereitschaft versetzt. Sie sind alle bewaffnet, und ehe Sie mir jetzt den Kopf abreißen - die Farmer hier in der Gegend tragen oft Gewehre bei sich, um ihre Felder sauberzuhalten.«
    »Laß mich nachdenken - mit diesen Leuten müssen wir vorsichtig umgehen, erst recht, wenn Paula Grey, Tweeds rechte Hand, mit von der Partie ist.«
    »Ist das Küken Tweeds Bettwärmer?« erkundigte sich Brand höhnisch.
    »Nein, das ist sie nicht.« Moloch schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. Es klang wie ein Pistolenschuß. »Jetzt hör mir mal gut zu, Joel. Tweed ist ein Mann von hohen ethischen Grundsätzen. Nicht, daß du einen solchen Menschen je verstehen würdest, aber ich respektiere ihn als würdigen Gegner. Die Hunde sollen hereingeholt und in ihren Zwingern angekettet werden. Das ist ein Befehl. Versuche bitte, die Situation mit finesse zu handhaben …«
    »Finesse?«
    » Finesse. Du denkst vermutlich, dabei handelt es sich um ein französisches Gebäck. Und jetzt verschwinde …«
     
    Brand, trotz seines grobschlächtigen Äußeren ein guter Stratege, verließ Molochs Büro und rannte die Treppe zur Funkzentrale hoch. Er hatte den Funker