Heyne Galaxy 14

erkennen, die sich eben ins Wasser gleiten ließen.
    »Feuer frei!« brüllte er. »Eakins, komm sofort zurück!«
    »Der Sender ist gleich betriebsbereit«, sagte Eakins. »Ich brauche noch ein paar Minuten, dann hab' ich unseren Notruf 'raus.«
    In der Nähe der schwimmenden Ratten peitschten die Geschosse das Wasser auf. Ein Tier wurde getroffen, doch die anderen verschwanden hinter dem Schiff. Durch sein Fernglas sah Sorensen einen Ameisenbären und ein Wildschwein, die sich auf das Riff hinauswagten und ebenfalls ins Wasser sprangen.
    Im Lautsprecher des Walkie-Talkie-Gerätes wurden statische Geräusche hörbar. Sorensen fragte: »Eakins, hast du den Notruf schon abgesetzt?«
    »Nein, habe ich nicht«, meldete sich Eakins. »Hör zu, Bill
– wir dürfen die Nachricht nicht ausstrahlen. Das Insekt will
doch nur« Er unterbrach sich abrupt.
    »Was ist?« fragte Sorensen. »Was geht da vor?«
    Eakins war an Deck erschienen. Er hielt das Walkie-Talkie-Gerät umklammert, während er sich langsam rückwärts dem Heck näherte.
    »Einsiedlerkrebse«, sagte er. »Sie sind am Ankerseil hochgekrochen. Ich werde an Land schwimmen.«
    »Nein«, sagte Sorensen.
    »Bleibt mir nichts anderes übrig«, erwiderte Eakins. »Sie werden mir wahrscheinlich folgen. Ihr anderen kommt sofort hier heraus und rettet den Sender. Bringt ihn an Land.«
    Durch sein Fernglas sah Sorensen ein Heer von Krebsen, das sich langsam über das Deck bewegte. Eakins sprang über Bord und schwamm hastig auf den Strand zu. Eakins sah, daß die Ratten ihre Richtung änderten. Auch die Krebse und das Wildschwein und der Ameisenbär nahmen die Verfolgung auf und versuchten ihm den Weg abzuschneiden.
    »Kommt«, sagte Sorensen. »Ich weiß nicht, was für Erkenntnisse Eakins da draußen gewonnen hat, aber wir sollten wirklich den Sender in Sicherheit bringen, solange wir noch Gelegenheit haben.«
    Die Männer rannten zum Wasser hinunter und machten das Boot fertig. Zweihundert Meter weiter oben hatte Eakins eben den Strand erreicht. Die Tiere waren ihm dicht auf den Fersen, und er flüchtete in den Dschungel.
    »Eakins?« fragte Sorensen.
    »Alles in Ordnung«, kam Eakins' Stimme über den Lautsprecher. Er schnappte nach Luft. »Holt den Sender an Land, und vergeßt die Batterien nicht.«
    Die Männer gingen an Bord des Segelbootes, lösten hastig den Sender und schleppten ihn an Deck. Drake kam als letzter mit einer Zwölf-Volt-Batterie. Er ging noch einmal nach unten und holte eine zweite Batterie. Dann zögerte er einen Augenblick und verschwand schließlich zum drittenmal unter Deck.
    »Drake!« brüllte Sorensen. »Halt uns nicht länger auf!«
    Gleich darauf kam Drake wieder zum Vorschein. Er hatte die beiden Peilgeräte des Schiffes und den Kompaß mitgebracht. Wortlos sprang er ins Boot.
    »Los«, sagte er.
    Hastig ruderten die Männer zurück, während Sorensen Verbindung mit Eakins aufzunehmen versuchte. Doch seine Rufe wurden nur von statischen Geräuschen beantwortet. Als das Boot schließlich auf den Strand auflief, meldete sich Eakins von selbst.
    »Ich bin umzingelt«, sagte er ruhig. »Ich schätze, ich werde mir anhören müssen, was der Käfer von uns will. Vielleicht kann ich ihm vorher noch eine verpassen.«
    Es folgte ein langes Schweigen. Dann sagte Eakins: »Das Ding kommt jetzt auf mich zu. Drake hat recht – auch ich habe so ein Tier noch nicht gesehen. Ich werde versuchen …«
    Plötzlich hörten sie Eakins aufschreien. Es war mehr ein Schrei der Überraschung.
    Sorensen sagte: »Eakins – kannst du uns hören? Wo bist du? Können wir dir irgendwie helfen?«
    »Eins muß man ihm lassen – schnell ist der Bursche«, sagte Eakins mit ruhiger Stimme. »Das schnellste Insekt, das ich je zu Gesicht bekommen habe. Ist mir an den Hals gesprungen, hat zugestochen und war auch schon wieder verschwunden.«
    »Wie fühlst du dich?« fragte Sorensen.
    »Oh – prima«, erwiderte Eakins. »Habe den Stich kaum gespürt.«
    »Wo ist das Insekt jetzt?«
    »Wieder im Dschungel verschwunden.«
    »Und die Tiere?«
    »Sind auch abgezogen. Wißt ihr«, fuhr Eakins fort, »vielleicht wirkt es bei einem Menschen gar nicht. Vielleicht…«
    »Was?« fragte Sorensen. »Was passiert jetzt?«
    Es folgte ein langes Schweigen. Dann war Eakins' Stimme wieder zu hören. Sie war ein wenig tiefer als zuvor.
    »Wir werden uns später weiter mit Ihnen unterhalten«, sagte er. »Wir müssen bis dahin noch mit uns zu Rate gehen und uns entschließen, was wir mit