Highland-Saga Bd. 7 - Echo der Hoffnung

rannte zu seinem – nein, ihrem – Bruder, der im Laub lag und nach Luft schnappte wie eine gestrandete Forelle.
    Ian zögerte. Zu gern hätte er Arch verfolgt, hatte aber gleichzeitig Angst, Vermin könnte schwer verletzt sein – doch Arch war ohnehin schon fort, verschwunden im Wald. Zähneknirschend hockte er sich hin und tastete Vermin rasch ab. Kein Blut, und das Kind kam jetzt wieder zu Atem, auch wenn es keuchte wie ein löchriger Blasebalg.
    »Trudy?«, sagte Ian zu Herman, der sich fest an Vermins Hals klammerte. Ohne eine Antwort abzuwarten zog er Vermins zerschlissenes Hemd hoch, zog das Taillenband seiner viel zu großen Hose heraus und blickte hinein. Hastig ließ er los.
    Herman sprang auf, die Augen weit aufgerissen und die Hände schützend vor ihre – ja, ihre! – Scham gepresst.
    »Nein!«, sagte sie. »Ich lasse nicht zu, dass Ihr Euren dreckigen Schwanz in mich steckt!«

    »Für kein Geld der Welt«, versicherte Ian ihr. »Wenn das hier Trudy ist« – er wies kopfnickend auf Vermin, der – nein, die – sich auf alle viere hochgerappelt hatte und sich ins Gras übergab -, »wie zum Teufel heißt du dann?«
    »Hermione«, sagte das Mädchen trotzig. »Sie heißt Ermintrude.«
    Ian fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und versuchte, diese Angaben zu verdauen. Wenn er jetzt hinsah … Nein, sie sahen immer noch eher wie kleine schmutzige Dämonen aus als wie kleine Mädchen, und ihre Schlitzaugen lauerten brennend im fettigen, verklebten Gestrüpp ihrer Haare. Man würde ihnen wohl die Köpfe rasieren müssen, und er hoffte, dass er nicht in der Nähe war, wenn das geschah.
    »Aye«, sagte er, weil ihm nichts Vernünftiges einfiel. »Nun denn.«
    »Ihr habt Gold?«, sagte Ermintrude, die sich jetzt hinsetzte, sich mit der kleinen Hand über den Mund wischte und gekonnt ausspuckte. »Wo denn?«
    »Wenn ich es ihm nicht gesagt habe, warum sollte ich es dir dann sagen? Und das kannst du gleich vergessen«, versicherte er ihr, als er ihren Blick zu dem Messer an seinem Gürtel huschen sah.
    Verdammt. Was sollte er jetzt tun? Er verdrängte den Schreck, den ihm Arch Bugs Erscheinen eingejagt hatte – darüber konnte er später nachdenken -, und fuhr sich langsam mit der Hand durch die Haare, während er überlegte. Durch die Tatsache, dass die beiden Kinder Mädchen waren, änderte sich eigentlich nichts; durch die Tatsache, dass sie jetzt wussten, dass er Gold versteckt hatte, schon. Er konnte es jetzt nicht mehr wagen, sie irgendwo zu lassen, denn wenn er das tat …
    »Wenn Ihr uns im Stich lasst, erzählen wir von dem Gold«, sagte Hermione prompt. »Wir wollen nicht in einer stinkenden Hütte wohnen. Wir wollen nach London.«
    »Was?« Er starrte sie ungläubig an. »Was weißt du denn schon von London, zum Kuckuck?«
    »Unsere Mama kommt aus London«, sagte Herman – nein, Hermione – und biss sich auf die Unterlippe, um zu verhindern, dass sie zitterte, als sie von ihrer Mutter sprach. Es war das erste Mal, dass sie überhaupt von ihrer Mutter sprach, stellte Ian mit Interesse fest. Ganz zu schweigen davon, dass sie eine Spur von Verletzlichkeit an den Tag legte. »Sie hat uns davon erzählt.«
    »Mmpfm. Und warum sollte ich euch nicht einfach selbst umbringen?«, wollte er gereizt wissen. Zu seinem Erstaunen lächelte Herman ihn an; das erste Mal, dass Ian einen halbwegs freundlichen Ausdruck in ihrem Gesicht sah.
    »Der Hund hat Euch gern«, sagte sie. »Er hätte Euch nicht gern, wenn Ihr Menschen umbringen würdet.«
    »Das glaubst du «, murmelte er und stand auf. Rollo, der in eigener Sache unterwegs gewesen war, wählte just diesen passenden Moment, um geschäftig schnüffelnd aus dem Unterholz zu schlendern.
    »Und wo bist du gewesen, als ich dich gebraucht hätte?«, wollte Ian wissen. Rollo beschnüffelte die Stelle, an der Arch Bug gestanden hatte, in aller Sorgfalt, dann hob er sein Bein und urinierte an einen Busch.

    »Hätte der böse alte Mann Hermie umgebracht?«, fragte das kleinere Mädchen plötzlich, als er es hinter seiner Schwester auf das Maultier hievte.
    »Nein«, sagte er überzeugt. Doch als er sich dann selbst in den Sattel schwang, musste er darüber nachdenken. Er hatte das äußerst unangenehme Gefühl, dass sich Arch Bug viel zu gut mit der Natur der Schuldgefühle auskannte. So gut, dass er ein unschuldiges Kind getötet hätte, nur weil Ian deswegen ein schlechtes Gewissen bekommen hätte? Und das hätte Ian, das wusste er.
    »Nein«, wiederholte er