Himmel und Hölle: Neun Erzählungen (German Edition)

und Fußballspiele gewann. Schließlich hatten sie erstaunlicherweise einiges in Erfahrung gebracht und angefangen, Erkenntnisse über sich selbst zu gewinnen sowie über das Universum, in dem sie sich befanden, aber dann beschlossen, sie seien besser dran, wenn sie all das mühsam erworbene Wissen wegwarfen, den alten Zausel zurückholten und alle wieder auf die Knie zwangen, um ihnen den alten Kokolores einzutrichtern, warum nicht gleich auch die flache Erdscheibe zurückholen, wo sie schon mal dabei waren?
    Hochachtungsvoll, Lewis Spiers.
    Der Chefredakteur der Zeitung war ein Auswärtiger und hatte erst vor kurzem sein Publizistikstudium abgeschlossen. Er freute sich über den Tumult und druckte sämtliche Antworten ab (»Gott verspottet man nicht«, unterschrieben von allen Mitgliedern der Bibelkirche, »Das Schreiben würdigt die Debatte herab«, von dem toleranten, aber betrübten Geistlichen der Unitarier, dem Kokolores und der alte Zausel über die Hutschnur gingen), bis der Verleger der Zeitungskette ihm zu verstehen gab, dass solch ein Krakeel altmodisch und fehl am Platz sei und Inserenten abschrecke. Machen Sie dem ein Ende, sagte er.
    Lewis schrieb noch einen Brief, der seine Kündigung enthielt. Sie wurde mit Bedauern angenommen, erklärte Paul Gibbings – ebenfalls in der Zeitung –, und nannte als Grund Lewis’ schlechten Gesundheitszustand.
    Das stimmte, obwohl Lewis es vorgezogen hätte, diesen Grund nicht publik zu machen. Seit mehreren Wochen hatte er eine Schwäche in den Beinen gespürt. Gerade zu einer Zeit, als es ihm wichtig war, vor seiner Klasse zu stehen und hin- und herzumarschieren, hatte er eine Zittrigkeit verspürt, ein Verlangen, sich hinzusetzen. Er gab dem nie nach, aber manchmal musste er sich an der Lehne seines Stuhls festhalten, dann tat er so, als geschehe es, um einer Sache Nachdruck zu verleihen. Und hin und wieder merkte er, dass er nicht zu sagen vermochte, wo seine Füße waren. Wenn ein Teppich gelegen hätte, wäre er über die kleinste Falte gestolpert, und selbst im Klassenzimmer, wo kein Teppich lag, hätte ein heruntergefallenes Stück Kreide oder ein Bleistift zur Katastrophe geführt.
    Er war wütend über seine Beschwerden und hielt sie für psychosomatisch. Er hatte nie vor einer Klasse oder vor irgendeiner Gruppe an Nervosität gelitten. Als er im Sprechzimmer des Neurologen die wahre Diagnose erfuhr, empfand er als Erstes – so erzählte er Nina – eine lächerliche Erleichterung.
    »Ich hatte schon Angst, ich wäre neurotisch«, sagte er, und beide fingen an zu lachen.
    »Ich hatte schon Angst, ich wäre neurotisch, aber ich habe nur amyotrophische Lateralsklerose.« Sie lachten, stolperten den stillen, mit dickem Teppich ausgelegten Flur entlang und stiegen in den Fahrstuhl, wo sie erstaunt angestarrt wurden – Gelächter war an diesem Ort höchst ungewöhnlich.
     
    Das LakeShore-Bestattungsinstitut war ein weitläufiges neues Gebäude aus goldfarbenen Ziegelsteinen – so neu, dass das umgebende Feld noch nicht in Rasenflächen mit Ziersträuchern verwandelt worden war. Wäre das Schild nicht gewesen, man hätte es für ein Krankenhaus oder ein Regierungsgebäude halten können. Der Name LakeShore bedeutete nicht, dass es am Ufer des Sees lag, sondern war ein versteckter Hinweis auf den Familiennamen des Bestatters – Bruce Shore. Manche fanden das geschmacklos. Als das Unternehmen noch in einem der großen viktorianischen Häuser in der Stadt geführt worden war und dem Vater von Bruce gehört hatte, hieß es schlicht Shore-Bestattungen, und das Haus hatte nicht nur die Firma beherbergt, sondern im ersten und zweiten Stock auch Ed und Kitty Shore und ihre fünf Kinder.
    Niemand wohnte in diesen neuen Räumlichkeiten, aber es gab ein Schlafzimmer mit Kochmöglichkeit und einer Dusche, für den Fall, dass Bruce Shore es bequemer fand, über Nacht dazubleiben, statt die fünfzehn Meilen zu dem Anwesen zu fahren, auf dem er und seine Frau Pferde züchteten.
    Die gestrige Nacht war wegen des Unfalls nördlich vor der Stadt eine dieser Nächte gewesen. Ein Auto mit Teenagern war gegen einen Brückenpfeiler gerast. So etwas – ein Fahrer mit nagelneuem Führerschein oder ein Fahrer, der noch gar keinen hatte, und alle sturzbetrunken – passierte meistens im Frühling um die Zeit der Schulabschlussfeier oder in der Erregung der ersten Schulwochen im September. Um diese Zeit jedoch war eher mit tödlichen Unfällen von Neuankömmlingen zu