Himmelsschatten

dicht nebeneinander wie Sandsteinhäuser in Manhattan.
    Und vieles davon nahm immer noch Form an, wurde vor ihren Augen zusammenmontiert.
    »Was ist das für ein Ort?«
    »Das ist die Fabrik«, flüsterte Megan, die kaum noch sprechen konnte.
    »Was wird hier hergestellt?«
    »Umwelten. Lebensformen. Versorgungsgüter. Alles.«
    »Na schön«, sagte Zack, »jedenfalls lässt es sich hier leichter laufen.« Er deutete auf den Boden, der nun aus flachen, ziegelähnlichen Platten bestand, ähnlich wie der Untergrund in dem Tunnel zwischen dem Vesuv-Schlot und der Membran.
    »Und die Umgebung ist immer noch für Menschen optimiert.« Zack hatte schon halb erwartet, dass er nach Luft ringen würde, sowie er und Megan den Tunnel verließen. »Was hat es mit diesen Menschen auf sich, die die Architekten benötigen?«
    Megan taumelte. Zack fing sie auf. »Entschuldige bitte, ich stelle dauernd Fragen, die gar nicht mal dringend sind. Du brauchst etwas zu essen. Wir müssen irgendwo Schutz finden …« Seine Stimme brach ab. »Hast du etwas gehört?«
    Alarmiert richtete Megan sich auf. »Ja.«
    Ein Mensch schrie vor Angst … die Stimme eines Kindes! »Das war Camilla!«, rief Zack.
    Der Architekt musste sich südlich von ihnen befinden – wenn man definierte, dass der Tunneleingang im Norden lag – und er war mit seinen eigenen Belangen beschäftigt. Der Schrei war von rechts gekommen. »Bleib hier«, sagte er zu Megan und schob sich vorsichtig an der Felswand entlang.
    »Nein, danke«, widersprach sie. »Ich komme mit.«

2
    »Nähern uns Objekt zus. m. Weldon u. anderen – groß aber so weit harmlos. Schicke Bildmat.«
    LETZTE SMS DES STELLVERTRETENDEN NATIONALEN
SICHERHEITSBERATERS BRENT BYNUM
    »Wenigstens gibt es keine Hinweise auf Strahlung.« Shane Weldon hob den Blick von dem Geigerzähler. »Aber ich wollte, wir hätten andere Möglichkeiten, uns dieses Ding anzuschauen.«
    »Wissen wir überhaupt, was genau wir uns da ansehen?«, fragte Harley.
    Nachdem sie den Lake Pasadena überquert hatten, gesellten sich Dutzende von anderen Leuten zu Harley, Rachel, Sasha und den Leuten von Mission Control; alle näherten sich der riesigen, glänzenden Kuppel des Objekts aus verschiedenen Richtungen … sogar drei Personen in einem Ruderboot waren dabei.
    »Ich wüsste gern, woher diese Menschen kommen«, sagte Harley.
    »Ich glaube, es sind dieselben, die vor dem Center waren«, meinte Rachel. »Die in den RV s.«
    »Wahrscheinlich handelt es sich größtenteils um Leute aus der JSC Community«, mutmaßte Weldon. »Die am Seeufer wohnen.«
    »Ich hatte ja keine Ahnung, wie viele von denen ausgemachte Spinner sind.«
    »Spinner ja – aber in einer positiven Weise«, sagte Weldon. »In den USA trifft man überall Leute, die vom Raumflug fasziniert sind … und hier hat man es mit Menschen zu tun, die nicht nur neugierig, sondern konkret beteiligt sind. Natürlich sind sie ganz versessen darauf, sich so etwas anzuschauen.«
    Was sie nun sahen, war eine weißliche Sphäre mit einem Durchmesser von ungefähr fünfzig Metern; die Sphäre steckte im Boden und rotierte langsam … Erdreich, Schutt, sogar Wasser brodelten ringsum hoch. Die Sicht war immer noch eingeschränkt; die einzige Beleuch tung vor Ort stammte von dem Objekt selbst und von den flackernden roten Warnlichtern der Rettungswagen, die hundert Meter entfernt parkten.
    »Wie auch immer«, entgegnete Harley. »Ich gehe jeden falls nicht näher ran.«
    Im Augenblick wäre dies ohnehin nicht möglich gewesen. Das Objekt war nordwestlich der NASA Parkway Bridge eingeschlagen, die den Lake Pasadena überspannte. Der Antennenpark des JSC war gänzlich ver nichtet worden, und dennoch war der Schaden weit geringer, als Harley erwartet hatte. »Eigentlich müssten wir hier einen Einschlagkrater sehen, nicht wahr?« Er richtete die Frage an Sasha Blaine.
    »Ja. Es sieht beinahe so aus, als wäre das Objekt ge landet.«
    »Und genau das war der Fall!«, ertönte eine bekannte Stimme. Von links tauchte eine weitere Gruppe auf, angeführt von Wade Williams; allem Anschein nach waren diese Leute vom JSC zu Fuß hierhergelaufen. »Was zum Teufel … das Ding kam von einem Raumschiff. Logischer weise muss man davon ausgehen, dass es ebenfalls irgendeine Form von Vehikel ist.«
    Williams war nach dem Marsch sichtlich außer Atem. Er lehnte sich gegen einen Baum, während andere Mitglieder des Home-Teams ihn einholten. »Meine Güte, Harley«, sagte Shane Weldon. »Wenn ich gewusst