Himmelssturz

war zu sehen, wie sich eine Wand aus Staub durch eine Schlucht schob und eine spindeldürre Hängebrücke verschluckte.
    »Ich habe Jim einmal vertraut«, sagte Svetlana. »Aber jetzt bin ich mir nicht mehr sicher, ob wir alles von ihm zurückbekommen haben.«
     
    Chromis fand Bella in tiefer Sorge vor, als sie wieder erschien. In letzter Zeit hatte Bella festgestellt, dass die tote Politikerin ihre einzige Vertraute war, bei der sie keinen zwingenden Grund empfand, ihr zu misstrauen.
    Wochen waren vergangen. Die Moschushunde waren immer geschickter und einfallsreicher geworden. Sie speisten weiterhin ihre Botschaften ins Schiffsnetz ein, aber der Tonfall war auf heimtückische Weise überzeugender geworden, die Versprechen konkreter. Als Gegenleistung für den Zugang zu Janus sollten die Menschen von den Moschushunden den Schlüssel erhalten, der die Tore in der Struktur öffnete, den sie wiederum von den Flüsterern bekommen hatten. Sie würden den Menschen die Frameshift-Technologie zum Geschenk machen, auf die Chromis bereits angespielt hatte.
    »Erst die Perückenköpfe und nun die Moschushunde«, sinnierte Chromis. »Und die Flüsterer und die Ungebändigten, wo wir schon dabei sind. Zweifellos gibt es noch viele andere.«
    Bella hatte sich entschieden, Chromis alles darzulegen, was sie über andere Zivilisationen in der Struktur erfahren hatte. »Fünfunddreißig, hat McKinley gesagt, uns eingeschlossen.«
    Sie befanden sich im öffentlichen Aquarium, das bereits für die Allgemeinheit geschlossen war, und folgten einem gewundenen, von Geländern gesäumten Pfad, der zwischen riesigen Becken hindurchführte. Als die größeren Fische – genrekonstruierte Rochen und Haie – zu groß für die Aquarien in Bellas Büro geworden waren, hatte sie sie gerne für eine öffentliche Einrichtung gespendet, zu der man die ehemalige Tokamak-Kammer im unteren Teil der Rockhopper ausgebaut hatte. Die Fische schwammen zwischen den nutzlosen Magneten und Spiegeln der Plasmaeindämmung herum, die nun wie ein altes Schiffswrack von Rost und Korallen überwuchert war.
    »Ihr wurdet auf Janus durch Raum und Zeit gezerrt«, sagte Chromis. »Es ist nicht unvorstellbar, dass die anderen Zivilisationen auf ähnliche Weise hierher gelockt wurden.«
    »Auf anderen Versionen von Janus?«, fragte Bella.
    Chromis hielt inne, um die Leuchtschrift unter einem Becken zu lesen, während sich ein schillernder blauer Aal durch einen Riss in einem Magnetgehäuse zwängte. »Warum nicht? Ein eisbedeckter Mond, der sich plötzlich aus eigener Kraft in Bewegung setzt? Das dürfte genügen, um die Aufmerksamkeit fast aller Spezies zu erregen, meinst du nicht auch?«
    »Aber wozu?«
    Chromis ging weiter. »Ich kann mir mehrere Gründe denken, von denen keiner besonders beruhigend klingt. Nehmen wir den einfachsten, der demzufolge die höchste Wahrscheinlichkeit besitzt. Gehen wir davon aus, dass die Spicaner – wir wollen sie der Einfachheit halber weiter so nennen – eine sehr frühe galaktische Zivilisation waren, vielleicht eine der frühesten. Ich meine damit, sehr lange vor dem Auftreten der Menschheit, womit sie mehr als nur ein paar Millionen Jahre alt wäre.«
    »Ich schätze, irgendjemand muss zuerst da gewesen sein«, sagte Bella.
    »Sie dürften genau dasselbe getan haben wie wir – sie blickten zum Nachthimmel auf und fragten sich, wo die anderen waren. Der Kongress des Lindblad-Rings – und die anderen politischen Gemeinwesen, die uns umgeben – haben Sonden in die Milchstraße hinausgeschickt, aber sie hatten erst zehn- oder elftausend Lichtjahre zurückgelegt, als ich codiert wurde. Innerhalb dieser Sphäre hat unsere Suche bislang keine anderen Intelligenzen ausfindig gemacht. Als wir weiter hinausschauten, als wir unsere Instrumente auf Sterne außerhalb der Datengrenze richteten, fanden wir auch dort keine Spur von lebenden Intelligenzen. Für uns war es, als würden wir uns in eine leere und tote Galaxis ausbreiten.«
    »Du meinst, dass es für die Spicaner genauso war.«
    »Wenn es da draußen andere Zivilisationen gab, hatten sie nicht bis in ihre Epoche überlebt. Die Spicaner könnten geschlussfolgert haben, dass Intelligenz in kosmischen Maßstäben nur sehr selten und nur für kurze Zeit auftritt. Ein Kontakt zwischen intelligenten Spezies war demnach sehr unwahrscheinlich. Falls es doch einmal dazu kam, wenn durch Zufall zwei raumfahrende Zivilisationen gleichzeitig die Milchstraße bewohnten, war es wiederum