Himmelssturz

hat sich nichts geändert.«
    »Es gefällt mir, wie er das mit dem ›kommerziellen Raumschiff‹ betont«, sagte Craig Schrope. »Als wüsste er nicht, das wir eine VWE-Mission mit sämtlichen diplomatischen Befugnissen sind.«
    »Der Junge sagt nur das, was in seinem Drehbuch steht, was Beijing ihm vorgeschrieben hat«, erwiderte Bella. »Betrachte es aus ihrem Blickwinkel. Warum sollten sie unseren offiziellen Status anerkennen, wenn wir ihren auch nicht anerkennen.«
    »Weil China ein Schurkenstaat ist und wir ein Vollmitglied des Rats sind. Das ist für mich ein hinreichender Grund.«
    Bella fragte sich, wie deutlich sich bei ihr der Stress zeigte. Sie hatte immer noch nicht mit Schrope über den zweiten Beweis gesprochen, auf den Svetlana sie aufmerksam gemacht hatte, und dieses Versäumnis machte ihr schwer zu schaffen. Sie sorgte sich, was geschehen würde, wenn sie die angeforderte neue Antwort von der Erde erhielt. Sie hatte schuldbewusst darauf gehofft, dass sich das chinesische Problem von selbst lösen mochte und sie dann eins weniger haben würde, über das sie sich den Kopf zerbrechen musste.
    Bedauerlicherweise funktionierte Beijings wunderschöne Schöpfung mit dem gestuften, pagodenartigen Design weiterhin tadellos. Das Fusionstriebwerk war auf beängstigende zwei Ge hochgefahren worden, was ihnen ein noch längeres Beobachtungsfenster ermöglichen würde. Wäre das Wettrennen zwischen der Rockhopper und der Shenzhou Fünf unter gleichen Ausgangsbedingungen und von der gleichen Position aus gestartet worden, hätte kein Zweifel bestanden, dass die Chinesen als Sieger daraus hervorgegangen wären. Die Shenzhou Fünf hatte sich der Rockhopper bereits auf fünf Lichtminuten genähert, eine minimale Distanz angesichts der weiten, leeren Lichtstunden jenseits des Kuiper-Gürtels. Kurz vor dem Ziel würden sich beide Schiffe noch viel näher kommen.
    »Du kannst dir gerne auch noch den Rest anhören«, sagte Bella.
    »Ich verzichte. Spricht immer nur dieser junge Bursche oder manchmal auch ein anderer?«
    »Nur Wang«, sagte Bella. »Vielleicht ist er der Einzige, dem Beijing genügend vertraut, um mit uns zu kommunizieren. Wir wissen immer noch nicht genau, wie viele Personen sich an Bord dieses Dings befinden. Die Chinesen tun so, als wären es ein paar Dutzend, aber das könnte eine Übertreibung sein.«
    »Spielt sowieso keine Rolle. Wir brauchen nur einen, der unsere Antwort versteht.«
    »Bis jetzt hat noch niemand über eine Antwort diskutiert«, sagte Bella. »Es ist nicht unsere Entscheidung, wer auf Janus herumkriechen wird.«
    »Das ist der Punkt – wir müssen gar nichts entscheiden. Die VWE haben für uns entschieden. Sie haben uns den Auftrag erteilt.«
    »Hör auf, Craig.« Bella sah ihn streng an, um das Pokergesicht des Mannes zu knacken, der die Shalbatana-Bohrung in den Griff bekommen hatte. »Du weißt genau, was das wirklich bedeutet.«
    »Es bedeutet, dass Wang das Tor schießen wird.«
    »Nein, es bedeutet, dass Powell in Niagara Falls seine Beziehungen hat spielen lassen. Er hat es praktisch selber zugegeben. Du weißt doch, wie gut er mit Inga de Jong steht.«
    »DeepShaft hat einen Sitz im Sicherheitsrat«, sagte Schrope mit pedantisch langsamer Betonung. »Es ist nicht gerade eine Neuigkeit, dass Powell in VWE-Angelegenheiten einigen Einfluss hat.«
    »Ich glaube, es geht etwas tiefer«, sagte Bella. »Ich glaube, Powell wusste, welchen kommerziellen Gewinn Janus verspricht. Es mag sein, dass wir jetzt unter der Flagge der Gefälligkeit fliegen, aber glaubst du wirklich, dass das noch irgendjemand interessieren wird, wenn wir voll beladen mit Technologien zurückkehren, die die Welt verändern werden?«
    »Also kriegen auch wir ein Stück von der großen Torte ab.« Schrope zuckte gekonnt lässig die Achseln. »Falls du es vergessen hast: Es ist eine Torte, die sich als tödlich erweisen könnte. Wir gehen hier ein großes Risiko ein. Ich schlage vor, dass du die gierigen Finger in eine andere Richtung ausstreckst.«
    »Ich strecke keine …« Bella sprach nicht weiter, da sie gegen Schrope nicht den Kürzeren ziehen wollte. Er war ihr untergeordnet, also war sie befugt, ihn zurechtzustutzen, aber irgendetwas hielt sie immer wieder davon ab. Schrope hatte gute politische Verbindungen in der Firma, die bis zu Powell Cagan reichten. Nach der guten Arbeit, die er in Shalbatana geleistet hatte, war Schrope trotz seiner vielen Feinde der neue Stern am Konzernhimmel.
    Auch Bella